— Да уж, похоже, последнее время ты не много работал ножом и вилкой.
— Не ел, хочешь ты сказать? — опять уточнил он.
Я чуть не рассмеялся ему в лицо.
— Верно, именно это и хотел сказать.
— Да, — признался Слоуп. — Последние три дня я не ел.
— Ничего — за целых три дня?!
— Ничего, — подтвердил он. — Ну, еще раз до свидания, Рэд. Мне очень повезло, что я тебя встретил. А еще должен поблагодарить тебя за совет, который ты мне дал там, на станции. Правда, надеюсь, что тот человек не очень пострадал.
— Нет, не очень, всего лишь полностью вышел из строя. Думаю, его пришлось с головы до ног заковать в гипс.
Я смотрел на Слоупа, пытался понять, что он за человек, и никак не мог. Надо же, тащился пешком целых три дня, всего раз за это время глотнул воды, а потом с ходу размазал по земле здоровенного быка. Ну, что вы на это скажете?
Я видел перед собой чемпиона мира по борьбе в тяжелом весе, видел его вроде как бы в электрическом сиянии славы и не мог промолвить ни слова.
Он протянул руку. Я взял ее и, не выпуская, спросил:
— Куда ты теперь, Слоуп?
— Вон туда, — показал он, протянув свободную руку вверх.
— Это что же? На одну из звезд?
Парень улыбнулся. Улыбка у него была совсем детская.
— Пойду к перевалу между вон теми высокими горами, — пояснил он.
До перевала было около восьмидесяти миль. Неужели для него такое расстояние как раз плюнуть?
— Почему ты не остановишься на ночь, чтобы поспать?
— О да, — ответил он. — Конечно, я устроюсь где-нибудь на ночлег. В это время года ночи очень теплые.
— Послушай, а почему бы тебе не пойти в мою комнату в гостинице и не переночевать там? — предложил я.
— Переночевать в гостинице? Но я не могу заплатить за себя и даже не мог мечтать…
— Дело вот в чем, как раз сейчас моего приятеля нет в городе, — с ходу соврал я. — И его большая постель только зря простаивает. Кроме того, мне ужасно одиноко.
— В самом деле? — закусил он губу, пытаясь вникнуть в ситуацию, однако со своими способностями далеко не продвинулся.
— Да, боюсь темноты, вот в чем проблема.
Я ожидал, что Слоуп расхохочется, но он и не подумал смеяться.
— Помню, у моего брата в твоем возрасте были те же проблемы, — отреагировал этот увалень. — Конечно, если дело обстоит так, я с радостью пойду с тобой. Одна мысль о настоящей кровати… действительно…
На этот раз он засмеялся, глуповато и застенчиво, и мы двинулись с ним вперед.
Честно говоря, я понятия не имел, была ли в этом городишке гостиница, но довольно скоро на углу улицы заметил нужную вывеску и у самых дверей отеля остановил Слоупа:
