Райделл засмеялся низким и глубоким, как и его голос, смехом и решительно заявил:
— Я бы вам не советовал этого, милорд. Это может оказаться не так просто, как кажется. Холидей кивнул:
— Забирай свою перчатку и проваливай. Я еще не завтракал.
— Нет, Ваше Величество. Это вы должны поднять мою перчатку и принять вызов, раз отвергли мои требования. — Райделл заставил коня двинуться чуть вперед. — Ваши земли лежат на пути моих армий, и я не могу их обойти. И не хочу. Ваши земли так или иначе станут моими. Но кровь тех, кто падет в этой битве, будет не на моей совести, а на вашей. Выбор за вами, Ваше Величество.
— Выбор уже сделан! — ответил Бен. Райделл снова рассмеялся:
— Храбро сказано. Что ж, я и не думал, что ты, Холидей, легко сдашься, по крайней мере до тех пор, пока не убедишься в моей силе и не получишь основания поверить в то, что твой отказ принять мои условия причинит тебе, а может, тем, кто тебе дорог, вред.
Бен снова вспыхнул, на сей раз от неприкрытой злости:
— Угрозы на меня мало действуют, Райделл из Марнхулла. Разговор окончен.
— Подождите, Ваше Величество! — торопливо воскликнул рыцарь. — Не спешите прерывать…
— Убирайся туда, откуда пришел! — рявкнул Бен, повернувшись к всаднику спиной.
И тут увидел Мистаю. Она стояла в одиночестве возле парапета, в десятке шагов от основной группы, и смотрела вниз, на Райделла. Девочка стояла совершенно тихо, ее длинные медные волосы рассыпались по узеньким плечикам, тонкое лицо эльфа было напряжено, изумрудные глаза устремлены на всадников у ворот. Кажется, она совершенно не замечала ничего вокруг, полностью сосредоточив свое внимание на Райделле с напарником.
— Мистая, — нежно окликнул ее Бен. Ему не хотелось, чтобы ее увидели, и не нравилось, что она стоит так близко к краю. Он вдруг почувствовал, что покрывается потом. Голос Бена возвысился:
— Мистая!
Она не расслышала или не пожелала услышать. Бен направился к ней, молча схватил за талию и унес от края стены. Мистая не сопротивлялась. Обняв отца за шею, она позволила отнести себя в сторону и опустить на землю.
Склонившись к ней, Бен постарался скрыть раздражение.
— Уйди, пожалуйста, внутрь, — велел он ей. Она задумчиво на него посмотрела, будто стараясь отгадать какую-то загадку, затем послушно повернулась и ушла.
— Лорд Бен Холидей! — проревел снизу Райделл. Стиснув зубы, Бен в последний раз наклонился вниз. — Я закончил с тобой, Райделл! — грозно проорал он.
— Позвольте мне поймать его и притащить к вам! — рявкнул Абернети.
