По всей вероятности, мы дошли до дому вместе. Я чувствовал сильную боль в плече, точно от прикосновения раскаленного железа. Мой обидчик шел, шатаясь, в пяти ярдах за мной.
В это время на тротуаре появилась фигура мужчины, спешащего к нам бесшумно, но деловито.
Джентльмен, причинивший мне беспокойство, не пожелал ждать дальнейших событий. Он, видимо, обладал сильной волей, так как, несмотря на свой ушиб, прыгнул, как заяц, завернул за угол влево и исчез прежде, чем до нас дошел встречный прохожий.
Как только последний встал под яркий свет ближайшего электрического фонаря, я узнал в нем Билли. Я испустил радостный крик, а он остановил свой быстрый шаг.
— Бертон! — воскликнул он. — Ого-го!.. Так должно было случиться!..
Он разразился громким смехом.
— Где же тот молодец? Вы его съели?
— Нет, Билли! Он, верно, испарился. Он не хотел вас видеть.
Я снова почувствовал дергающую боль в плече, текла кровь.
— Мне кажется, он меня чем-то проколол, — прибавил я жалобно.
— Вам плохо? — спросил он резко. — Можете вы подождать, пока я его сюда приволоку? Я засмеялся и покачал головой.
— Не нужен он мне, а все же спасибо вам. Дайте мне руку и пойдем домой. Все в порядке, сегодня я еще не попал в список мертвых.
— И не так еще скоро попадете, — гордо сказал Билли. — Еще не готов тот заступ… Ну, пойдем-ка, посмотрим.
Кровь струей текла по моей руке, и я, не теряя времени, воспользовался помощью Билли. Шатаясь, дошли мы до ворот моего дома. Я держал в руках американский ключ, но дверь оказалась широко открытой.
— Алло, Билли, — сказал я, — у вас был прием в мое отсутствие?
— Я вам потом расскажу, — ответил он. — Прежде всего нужно подумать о ране. Возможно, что она серьезнее, чем вы думаете.
— Она дает себя чувствовать, — согласился я. — Закройте дверь и пойдемте в кабинет.
Билли быстро и ловко снял с меня верхнее платье, разрезал ножницами белье и обнажил мою руку. Рана имела некрасивый вид разреза на наружной стороне руки, из которого медленно, но обильно вытекала кровь. После осмотра лицо Билли просветлело.
— Ничего, — сказал он, — задета только маленькая вена. — Я с ней быстро справлюсь.
