— Теперь мне ясно, почему вы бросили дипломатию, — сказал я.
Мы так были заняты взаимными комплиментами, что не заметили, как вернулась Мерчиа. Она, видимо, почувствовала, что атмосфера сгустилась, и хотела предупредить неприятность. Подойдя к сэру Генри, она слегка дотронулась до его руки.
— Можно послать за экипажем?
Он повернулся в ее сторону, а я поклонился Мерчии и прошел обратно в зимний сад.
Мой короткий, резкий разговор с сэром Генри настроил меня агрессивно. Мне показалось, что объяснение с лордом Сангеттом необходимо. Не теряя ни минуты, я прошел через весь зимний сад и постучал в дверь кабинета.
— Войдите!
Он, верно, понял, кто стучал, так как его ответ не отличался любезностью.
Сангетт стоял спиной к камину и похож был на тигра, у которого болит голова.
— Послушайте, Норскотт, — вырвалось у него, хотя он видимо старался подавить злобу. — Хотел бы я знать, кого вы из себя корчите?
— Мне тоже не менее интересно узнать, что вы думали, когда оскорбляли мисс де-Розен? — отпарировал я.
Он угрожающе взглянул на меня, а затем многозначительно засмеялся:
— Ага, вот где собака зарыта!..
У меня чесались руки схватить его за горло. Но, к счастью для нас обоих, мое проклятое слово, данное Норскотту, снова удержало меня.
— Не знаю, каково ваше мнение, — сказал он мрачно, — но думаю, что мы теперь не можем себе позволить ссоры из-за женщины. Женщины и дела — несовместимы.
— Это вполне походит и для данного случая, — заметил я. — Предлагаю вам вести себя приличнее.
Он наградил меня взглядом, который трудно было вы назвать нежным.
— Вы пошли по кривой, Норскотт! Вам должно быть известно, что я не из тех, кому можно грозить.
Я засмеялся.
— Если так, то и вам кое-что известно обо мне. Это было сказано наугад, потому что до сих пор я не имел понятия о том, что знал Сангетт о карьере моего двойника. Но из его ответа было ясно, что ему многое известно.
— Должен отдать вам справедливость, Норскотт, вы законченный негодяй, — заметил он грациозно. — Но все-таки не советую вам вмешиваться не в свое дело. Каждый из нас ведет свою игру.
— Я только замечу, — вставил я, — что ваша игра омерзительна.
Он покраснел и сказал насмешливо:
— Вы читаете мораль, Норскотт?.. Это новость! Может быть, вы собираетесь жениться на этой девушке?
Я сдержал злобу.
— Лучше не вмешивать в это дело имя мисс де-Розен. И, пока наше общество не начало работать, советую вам держать свои чувства в должных рамках.
— Меня не запугаете, здесь вам не Южная Америка, — пытался бравировать Сангетт.
