Пока он предавался рассуждениям, лодка быстро подплыла к берегу. Жан-Мари поспешил погрузить на борт своих спутников, а затем и провизию.
— Эй вы, тихоходы! Мы не желаем вам зла, наоборот! Не верите? Ну-ка возьмите, глотните понемногу! А? Здорово? Ну, а теперь вперед!
— А как же мулы? — поинтересовался Ивон. Мальчишка любил животных. К тому же ему было жаль прерывать едва начавшуюся прогулку верхом.
— Мулы, сынок, пойдут обратно, в свою конюшню, если, конечно, не загнутся по дороге. Но это уж их дело, я не ветеринар.
Но тут он заметил, что чернокожие гребцы, позабыв обо всем, с удивлением разглядывают Синего человека.
— Чего не видали? Неужели не слышали про Синего человека? Вам-то всегда все известно. Да и что здесь такого? Вы вот черные, а он синий.
Доводы, вероятно, подействовали. Во всяком случае негры успокоились, снова склонились к веслам, и лодка поплыла быстрее. Несколько мгновений спустя она причалила к противоположному берегу. Здесь погоня была уже не так страшна.
— Месье Феликс, прошедшая ночь, наверное, утомила вас. Отдохните. Можете даже поспать.
— Это как раз то, что мне нужно, — ответил Синий человек. Таинственная болезнь давала себя знать. Силы почти покинули его. Растянувшись на соломе, Феликс тут же провалился в сон. Рядом с ним пристроился Ивон. Тоже утомился, бедняжка.
— Пополам, — предложил Беник, разламывая на две части сигару и предлагая одну Кервену.
— Ну и что ж, поговорим. У нас есть о чем поболтать, правда?
— Скажи, почему ты повел нас на запад?
— Потому, что двое в лодке плыли туда, только и всего. У нас появилась возможность немного передохнуть. А то все на ногах да на ногах.
— Верно!
— А кроме того, погоня собьется со следа. Все идет хорошо! Да поможет нам Бог!
— Может, и правда Бог помог нам бежать? А не ты ли приложил к этому руку?
— Ты имеешь в виду пожар?
— Да!
— Это все буря наделала. Я, конечно, замышлял что-то подобное, но повторяю, это все буря.
— А мулы?.. Провизия?..
— На базаре прихватил. Вот жаль, оружия не достал.
— Чем мы располагаем?
— У меня только револьвер да сотня патронов.
— Маловато!
— Знаю! Если все будет хорошо, через неделю доберемся до моих друзей-индейцев. Там нас примут как дорогих гостей.
— Неделя — это долго!
— Ничего не поделаешь. Скажи-ка лучше, как зовут твоего товарища?
— Месье Феликс.
— Парижанин, не так ли?
— Да, он из Парижа.
— А чем занимается?
— Говорят, бакалейщик.
— А здесь что делает?
— За кофе ехал. Он друг моего капитана. Сбежал из своего Парижа, жена жизни не давала.
