Мелани выключила мотор и фары. Внезапная полная темнота действовала на нервы.
— Я забыла захватить с собой фонарик, поэтому в дом придется пробираться на ощупь, — заметила она.
— Может, на ощупь доберемся до ковра из звериных шкур и устроим оргию без сияющих люстр? — предложил я.
— Чтобы Бродерик застал нас за пять секунд до экстаза? — усмехнулась Мелани. — Вы, Бойд, всего лишь добрый и верный друг, который приехал со мной, чтобы предотвратить возможное насилие со стороны мужа, и не забывайте об этом.
Мы вышли из машины и медленно зашагали к дому. Мелани бывала здесь раньше, поэтому знала, что на крыльцо ведут три ступеньки, а я в этом убедился, только больно ударившись ногой о первую же из них. Когда я присоединился к моей спутнице на крыльце, она все еще разыскивала ключи, а потом стала нащупывать замочную скважину. Наконец дверь открылась, но внутри дома оказалось еще темнее, чем снаружи.
Мелани решительно прошла вперед, и через пару секунд раздался щелчок выключателя.
— Черт возьми, нет света! — воскликнула она.
— Можно организовать оргию в темноте. Бродерик ничего не увидит, даже если войдет за пять секунд до экстаза.
— Возможно, выключатель испортился? Попробую включить настольную лампу.
В руке Мелани вспыхнул огонек, и я понял, что она воспользовалась зажигалкой.
— Ждите меня здесь, — скомандовала она.
— Хорошо, — согласился я, потирая ушибленную ногу.
Колеблющийся огонек проплыл в глубь комнаты, и я услышал еще один щелчок.
— Настольная лампа тоже не работает, — сообщила Мелани. — Может быть... О-о-о!
— Что случилось?
— На меня что-то капнуло, — ответила она. — Неужели этот идиот забыл выключить кран в ванной, когда был здесь в последний раз!
— А не отключил ли он свет в доме, когда был здесь в последний раз? — предположил я.
— Вполне возможно, — согласилась Мелани. — Ой! Опять что-то капнуло.
— Где здесь у вас распределительный щит? — решительно спросил я.
— Где-то с задней стороны дома.
Мерцающий огонек приблизился ко мне и погас.
— Возьмите ее с собой, — предложила Мелани, вкладывая мне в руку зажигалку. — Я подожду здесь.
— Если не вернусь, можете потратить причитающиеся мне двести долларов на сооружение статуи, где-нибудь на Саблайм-Пойнт, на долгую и добрую память.
— За эти деньги статуя получится невелика, — пошутила в ответ Мелани. — Дюймов восемь в длину и два в поперечнике, но зато эта штука будет стоять вечно.
Ночь показалась не такой уж черной, когда я пробирался вдоль дома. Глаза привыкли к темноте, громада дома выделялась на фоне окружающего пейзажа. Я достиг наконец стены здания и щелкнул зажигалкой, которую мне дала Мелани. На распределительном щите все пробки оказались на месте, но кто-то отключил главный рубильник. С уверенностью прирожденного техника я включил его, и тут же весь дом засиял, как гигантская неоновая реклама. Откуда-то из глубины помещения послышался жуткий визг Мелани, а затем она стала вопить не переставая.
