— Можешь катиться ко всем чертям!
— Прощай, Мелани! Я уселся в машину.
— Дэнни! — пронзительно завизжала она. — На какую сумму выписывать чек?
— Тысяча семьсот шестьдесят долларов.
— Ты подлый мерзавец!
— И больше не звони мне со своими проблемами, — пригрозил я.
— Я вышлю тебе чек завтра рано утром, — пообещала она. — Только учти, если будет доказано, что это самоубийство, ты не получишь ничего, ни одного цента.
Тронувшись с места, я услышал ее пронзительный вопль.
На следующее утро я подъехал к конторе Чарльза Грея очень рано, без четверти девять, потому что был уверен, что Элеонора Таунсенд никогда не опаздывает. Прошло долгих пять минут, прежде чем она появилась, одетая в аккуратную блузку с высоким воротником, застегнутым до последней пуговицы. Строгая юбка прикрывала колени, все складочки были аккуратно разглажены. Темно-каштановые волосы причесаны волосок к волоску. Секретарша выглядела солидно, привлекательно и совершенно бесполо. Но внешности нельзя доверять, думал я, направляясь ей наперерез.
— Здравствуйте, миссис Таунсенд. Чудесный день, не правда ли?
— Типичная погода для Санта-Байи, мистер Бойд, — вежливо улыбнулась она. — Первые два месяца вы не устаете восхищаться очередному прекрасному утру, потом привыкаете, а позднее готовы отдать все, что угодно, за ураган, лишь бы прервать эту проклятую монотонность.
— День слишком хорош, чтобы проводить его в офисе, — продолжал я. — Как жаль, что у вас внезапно разыгралась мигрень!
— Но мы же договорились встретиться в баре “Луау” сегодня вечером.
— Верно, но вы мне нужны прямо сейчас, Элеонора.
— Только не на тротуаре, Дэнни, — возразила она с притворной скромностью. — Боюсь, у меня будут ожоги на заднице.
— Нужна ваша помощь, — пояснил я. — Мне необходимо скрыться из города и кое-что разузнать. Меня разыскивают по крайней мере трое с целью изувечить, а может, даже убить.
— Я их знаю?
— Сара Ригби, Бобо Шенкс и Хай Адаме.
— Значит, вы повстречались с Адамсом?
— Он получил от меня пару пинков под зад.
— Вот это да! — Элеонора в восхищении покачала головой. — На вашем месте я бежала бы без остановки до самого Восточного побережья.
— Так как насчет мигрени? — поинтересовался я.
— Ну хорошо, — согласилась она. — Мне нечего терять, кроме работы и здравого смысла.
— Моя машина припаркована в квартале отсюда, — сообщил я, шагая рядом с ней.
— Давайте сначала заедем ко мне, — попросила Элеонора. — Мне нужно позвонить мистеру Грею и переодеться. И как мы проведем сегодняшний день, Дэнни?
