— Заманчиво звучит. — Я бросил на нее взгляд заправского соблазнителя. — Ну а вы, миссис Ригби, тоже в самой гуще событий?
— Зовите меня Мелани. Не пойму, о чем это вы, мистер Бойд?
— Зовите меня Дэнни. — Я беспомощно развел руками. — Как вам сказать... Ну, вы же понимаете...
— О том, что я понимаю, поговорим как-нибудь в другой раз, Дэнни.
— Обожаю светские беседы, — сказал я. — У вас какое-нибудь дело ко мне?
— У меня сегодня вечером встреча с мужем.
— Хотите, чтобы я представил вас друг другу?
— Мы на грани развода, — продолжала миссис Ригби, — поэтому предстоит чисто деловая беседа. Благодаря гражданскому законодательству штата Калифорния я высосу из него всю кровь, и он, зная об этом, предложил встретиться за городом, в маленьком бревенчатом домике, который принадлежит нам обоим, но скоро станет моим. — Она улыбнулась, показав безупречные зубы. — Я немного нервничаю, Дэнни.
— По вашему виду не скажешь, — возразил я.
— Бродерик действовал мне на нервы, даже когда наш брак был благополучен, — устало призналась она. — А теперь и говорить нечего. Бродерик ужасно вспыльчив.
— Ваш муж?
— Мой почти что бывший муж, — поправила Мелани Ригби. — Я бы, конечно, предпочла встретиться с ним где-нибудь в городе, за ужином. Но он настаивает на свидании в этой маленькой бревенчатой хижине, затерявшейся между холмами, где вокруг никого нет. Ближайший сосед находится по меньшей мере в полумиле. Поневоле начнешь нервничать, не правда ли, Дэнни? Мне нужна поддержка, дружеская рука, придерживающая мой локоть. Надежный друг, способный одним своим присутствием исключить возможные мысли о насилии, которые могут появиться в голове старины Бродерика.
— Хотите, чтобы я поехал с вами? — сообразил я.
— Просто для компании, — заверила Мелани. — Поездка не займет больше четырех часов. — Она снова улыбнулась, показав восхитительные зубки. — Уверена, это не проблема для парня с Манхэттена. Окажите мне такую услугу, Дэнни. Она может послужить началом чудесной новой дружбы. Конечно, я оплачу вашу работу. Пары сотен долларов будет достаточно?
— Это даже щедро за один вечер, — признался я.
— Вот спасибо! — обрадовалась Мелани. — Я уже чувствую себя лучше.
— Хотите, чтобы я заехал за вами?
— Я сама заеду за вами, — возразила моя собеседница. — Скажем, около семи тридцати. Я знаю дорогу, поэтому поведу машину сама? И вам не нужно переодеваться, ведь мы будем там только втроем.
— До встречи в семь тридцать, Мелани, — сказал я на прощанье.
