— Тесс, ты ведь сама только что призналась. И все знают, так что нет нужды продолжать отрицать очевидное.
Она потрясла головой.
— Я не признавалась. Я оговорилась. Я не беременна! Не беременна!
Но на Уилла ее слова не оказали никакого воздействия. Слухи в Мэриголде имели невероятную убеждающую силу. Они обладали более сильным воздействием, чем письмена, появившиеся на стене на пиру Валтасара, или горящий терновый куст, увиденный Моисеем в пустыне.
— Тесс, нет нужды отрицать. Никто не думает о тебе плохо, — сказал он. — Все только хотят помочь. И я тоже.
— Ты пришел потому, чтобы мой брат не выкинул диван в окно гостиной, — уточнила она.
Он пожал плечами.
— Ну, наверно, и поэтому тоже.
— Но слухи неверны, Уилл, — сказала она, хотя знала, что возражения не дадут никакого результата. — Я не беременна. У меня была простуда. Я никогда не… Это просто невозможно… Совершенно невозможно, — она остановилась, не в силах закончить фразу.
Уилл смотрел на нее с жалостью.
— Финн тоже знает, — подтвердил он зачем-то очевидный факт. — Он просто потрясен. Я убедил его подождать пару дней, прежде чем поговорить с тобой, чтобы успокоиться. Потом я убедил его поручить мне поговорить с тобой вместо него.
— Почему? — поинтересовалась она.
— Потому что он не успокоился, — просто объяснил Уилл. — Шон еще ничего не знает. Его нет в городе — он в Индианаполисе. Рори, наверно, тоже не знает, потому что он забаррикадировался в библиотеке на неделю, а ты знаешь, что, когда он занят исследованиями, его ничто не может отвлечь, даже нашествие космических пришельцев. Но Колин и Коннор уже занялись поисками негодяя, чтобы хорошенько проучить его, Тесс.
Они взяли с меня слово все рассказать им, как только я поговорю с тобой. К счастью, они оба понимают, что сейчас не могут вести себя разумно, поэтому доверили мне роль посредника.
— Коннор тоже поверил? — спросила Тесс. Но он никогда не верит слухам. Он самый большой скептик из всех, кого я знаю.
— Да, но факты сами говорят за себя.
Факты? Какие еще факты? Только глупости, которые все болтают за ее спиной. Ничего больше.
— Я простудилась, Уилл, — повторила она. Вот и все.
Уилл сделал глубокий вдох.
— Ты простудилась? — переспросил он с сомнением в голосе.
Она кивнула.
Он поколебался, потом сказал:
— Ты никогда не болела. Ни разу в жизни. Так что ты не можешь винить меня или кого-либо еще в Мэриголде за то, что мы не поверили в простуду. Особенно в такое время года. Никто в городе не болеет. Тесс. Кроме тебя. Разве не подозрительно?
