— О тебе ходят слухи, Амели. Наверное, всему есть объяснение, но… Моя подруга слышала, что ты была с Джалилем наедине, и что вы… что ты и он…
Она замолчала, смаргивая слезы и прижав руку ко рту, будто продолжать было выше ее сил.
— Я не могу поверить, что Джалиль мог сделать это, зная, что тебе придется… Он не должен был так неблагородно поступать, не предложив…
— Жениться на мне? — угрюмо спросила Амели. — Он именно это и сделал, тетя, но я…
— Он сделал предложение?!
Лицо тети осветилось облегченной улыбкой. Она протянула руки и тепло обняла Амели, явно не заметив цинизма, с которым та говорила о предложении.
— О, Амели, я так счастлива. Так за тебя рада, за вас обоих! Он будет для тебя прекрасным мужем. И дедушка будет счастлив!
— Нет, тетя, вы не понимаете, — попыталась протестовать Амели со все возрастающей паникой.
Она поняла, что тетя услышала только то, что хотела услышать, и проинтерпретировала сказанное по-своему. Конечно, ради ее спокойствия Амели признала, что Джалиль сделал ей предложение, но она не ожидала, что тетя посчитает, будто это предложение было принято.
Джалиль сделал предложение! Было бы неслыханно, если бы Амели отказала ему, и ее тщетные попытки объяснить истинное положение дел встречались смехом. Наконец Амели отчаялась и замолчала, а тетя продолжала говорить за двоих.
— Я не должна была сомневаться в Джалиле, — сказала она. — Конечно, с вашей стороны очень легкомысленно подвергать свою репутацию такому риску. Твоя мама очень расстроилась бы, если бы узнала, что о тебе ходят плохие слухи.
Мама! Амели отвернулась в сторону, и на ее глаза навернулись слезы. Наверное, ей правда не понравилось бы, что имя ее дочери склоняют на все лады, но она бы обязательно все поняла и ни в чем меня не винила, подумала Амели.
— Значит, вы с Джалилем обручены, — продолжала радостно тараторить тетя. — Нам нужно будет столько всего сделать. О, моя дорогая! — Она снова обняла Амели. — Я не собиралась тебе говорить об этом, но теперь, когда я знаю о вашей помолвке, могу не держать это в себе. Если бы Джалиль не предложил тебе выйти за него замуж, то это очень навредило бы семье, и понизило наше положение в обществе. Плохо сказалось бы на бизнесе моего мужа, да и на возможности Ахмада в будущем жениться на хорошей девушке тоже. А что касается твоего дедушки… Я не преувеличиваю, Амели, когда говорю, что стыд мог бы убить его.
Убить?
Амели застыла в теплых объятиях тети, чувствуя, будто за ее спиной захлопывается ловушка, из которой невозможно выбраться. Теперь уже не было важно, что это она, своими собственными руками, приготовила эту ловушку, наивно полагая, что она предназначена для кого-то другого.
