Поездка в студию Ники Холл стала настолько рутинной, что я практически не заметил монтерейских сосен по пути. Я прибыл в студию около четырех часов дня, и Ники Холл открыла дверь с недовольным видом.
— Ты прямо как привидение, только еще хуже. Привидения появляются только ночью, верно?
Она была одета в свою обычную рабочую униформу: небрежно застегнутая белая блузка и джинсовые шорты. Я последовал за ней в студию, где со стены на меня гордо смотрел неистовый Дэнни Бойд. Никаких живых моделей в студии я не обнаружил.
— Какого черта тебе надо на этот раз? — спросила она.
— Как прошла ночь на яхте у Виктора?
— Скучновато, но намного предпочтительнее, чем ночь с таким извращенцем, как ты.
— Как ты относишься к жене Виктора?
— К Энджи? — Она сделала гримаску. — Вполне нормально, но она все время пилит Виктора. Не понимаю, как он все это выдерживает.
— Видимо, ему нужно завести себе любовницу, как Ларри Стюарту, — предположил я.
— Ты приехал в такую даль, чтобы обсудить семейную жизнь Виктора Рута? — спросила она устало.
— У Ларри Стюарта потрясающая любовница, — с жаром продолжал я. — Так мне, по крайней мере, говорили: высокая, отличная фигура, длинные черные волосы, черные глаза и прелестный ротик.
— Заткнись, пожалуйста, у тебя сейчас слюни потекут! — возмутилась она.
— Она могла бы быть прекрасной моделью для твоей Матери-Земли. Нужно всего лишь состарить ее лицо лет на десять — пятнадцать.
Ники Холл смотрела на меня с таким выражением ужаса на лице, как будто я, сам того не зная, превратился в привидение.
— Но ее зовут не Мишель Стрэнд, а Джони Митчелл, — добавил я.
Ники неожиданно повернулась и выбежала на кухню. Когда я вышел за ней следом, она дрожащими руками наливала себе спиртного.
— Мне виски со льдом, пожалуйста, — попросил я. Она машинально кивнула, продолжая возиться с выпивкой.
— Любопытно, что ты вспомнила о привидениях, — продолжал я светским тоном. — Как, по-твоему, превращают привидение в живого человека?
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — прошептала она.
— Сначала нужно наделить привидение физическими характеристиками, потом определенным характером, — начал объяснять я. — Начнем с того, что это девушка, и дадим ей имя. Потом сделаем ее высокой, с длинными черными волосами, черными глазами и роскошным зрелым телом. А теперь приступим к созданию характера. Предположим, что она очень подвижна и никогда нигде не задерживается надолго. Так и скачет с места на место и от одного к другому. Для большего интереса нужно ее сделать, к примеру, бисексуалкой.
