— Знал такого, — Винт продолжал ломиться к подъезду, а Отто Луни пятился бегом, чтоб быть и рядом с ним, и в камеру попасть. — Он позавчера умер, прямо в день рождения — ему сто пятьдесят сровнялось.
Отто замешкался на полсекунды, а Винт, прикрыв панель ладонью, уже набрал код, предъявил «сторожу» лицо для опознания и прошмыгнул в подъезд; когда же за ним следом попытались влезть Луни с оператором, молчаливый портье каким-то движением из арсенала несмертельных рукопашных единоборств выкинул их на крыльцо. Из-за двери в спину Винту донеслось: «Как жаль, что мы пока не можем показать вам паренька, который так заигрался в куклы, что не заметил собственного созревания. Но мы отсюда не уйдем, пока его не поймаем, а потом вместе с вами отправимся в салон „Чудо любви“, где продают таких кукол, на которых кто угодно ошибется — до того они настоящие…» Портье отряхнул ладони:
— В 318-ю?
— Да.
— Не повезло твоему дружку. Теперь от этих шавок неделю покоя не будет.
— Ты к Родрику? — спросила мать через квартирный «сторож».
— Да, я Сэнди, здравствуйте, миссис Эрдгейм.
— Если ты пришел говорить с ним о куклах…
— Ни слова! Клянусь. Я по играм, по делу.
— Ну хорошо, — недоверчивая, мать все же освободила проход.
— Здорово, — Винт не сразу нашел Гребешка в темной комнате. Когда глаза привыкли, Винт понял, что такое — «загнать в угол».
— Привет, — угрюмо ответило из-за кресла. — Чего пришел-то?
— Я игру обещал тогда, на фестивале…
— Ага, и сейчас вспомнил. Я тебе поверил.
— А вообще-то я поссорился с Котлетой, — Винт погрузился в кресло. — Она, дура, раззвонила, что киборг Хиллари Хармона был у нас в «Планете Монстров». А я с ним играл, — с Гребешком можно было не хитрить.
— Ну и что?
— Ну и проиграл десятку этому кибер-чучелу. Теперь всех раздирает спрашивать меня про это. Вот я и пошел к тебе.
— Спасибо. Только тебя и не хватало. Винт, если ты хоть слово…
— Да ладно, что я — не понимаю, что ли… Я бы на твоем месте, может, точно так же влип бы. Супер-модели, как эти… из девятой части «Заговора пауков». Вообще, свинство все это, что тусня затеяла.
— Не пойду я туда больше, — начал прорицать отчаявшийся Гребешок, — ни за что. Ходишь, ходишь, думаешь — люди как люди, а вот раз — налетел, и тут все тебя сразу пинать. А я еще думал — друзья! Знаешь, у… — голос его надломился. — Ну, у нее совести было побольше, чем у них всех вместе взятых!.. Завелись, уроды озабоченные! Ни о чем другом и думать не умеют…
