— Ешь! — коротко приказал он.
Женя отвернулась.
— Оставь ее. Один раз не поест — ничего с ней не случится, — сказал другой.
Белозубый не стал возражать. Скоро они оба насытились и закурили трубки.
— Теперь я тебе скажу, зачем мы тебя взяли, — повернулся к Жене бородатый.
Женя насторожилась.
— Пока мы не сделали тебе ничего плохого. Подумаешь, немного покатали на лошади. Это даже интересно, — продолжал бородатый. — Но мы можем сбросить тебя в пропасть. Или скормить шакалам. Или просто завалить тут камнями…
— За что? — Женя сжалась от ужаса.
— Просто так! Напиши своему деду письмо. Если он хочет получить тебя живую и здоровую, пусть заплатит миллион.
— Кому? — спросила Женя.
— Нам.
— Где же он его возьмет?
— Найдет. Поищет и найдет, — уверенно ответил бородатый.
— А если не найдет?
— Тогда мы сами скажем ему, в каком ущелье собрать твои кости! — пригрозил бородатый.
— Давайте бумагу, — сказала Женя.
— Вот это другой разговор! — Бородатый даже улыбнулся.
Пока белозубый доставал из торбы какую-то тетрадку и искал карандаш, Женя пыталась сообразить, где же дедушка найдет столько денег. Никаких сбережений у него не было. Он жил только на жалованье, большую часть которого тратил на медицинское оборудование для больницы: казенных денег на это не отпускали уже давным-давно. Ее похитители, наверное, и не подозревали, что доктор Прозоров иногда даже продукты у лавочника брал в долг. Женя вспомнила свой любимый рассказ «Вождь краснокожих». Она много раз читала его в Петрограде и здесь и всегда от души смеялась над проделками маленького пленника Джонни. Да и вообще ей нравились не только Джонни, Билл и Сэм. Очень забавной выглядела вся рассказанная О'Генри история о похищении рыжего сорванца.
Но то, о чем писал американский писатель, было совершенно не похоже на историю с ней самой. Ее похитители были мрачными оборванцами, вполне способными сделать все, что они пообещали, если дедушка не заплатит за нее выкуп.
— Вот бумага. Пиши, — белозубый протянул ей помятую и замусоленную конторскую книгу и карандаш.
— Пиши, — подтвердил бородатый.
— Что писать? — спросила Женя.
— Пиши так, — бородатый немного подумал: — «Если ты хочешь, чтобы я вернулась, приготовь миллион рублей. Если согласен, открой на чердаке окно. Тот, кому надо, увидит». Написала? Так. И еще напиши, что очень хочешь домой. И подпишись, — сказал он.
Женя отдала бородатому записку и карандаш.
— Дедушка все отдаст, что у него есть. Но столько денег ему не найти, — грустно сказала она.
