Числа соперничали друг с другом за достойную позицию.
Игра вот-вот должна была начаться.
Но пока номер 1413721 пытался постичь природу планируемой игры, он внезапно ощутил присутствие чего-то огромного, свивающегося в кольца подобно исполинской змее, — и отпрянул назад. То было существо, порожденное шансом второго уровня; судя по всему, это было число, бесконечно превосходящее простые рациональные числа, что собирались до начала игры. Оно способно было поглотить их всех, и спастись от него было невозможно.
Этим громадным змеем, этим неисчислимым драконом оказалось «пи» — трансцендентальное число, представляющее собой при выражении в десятичном виде бесконечную систему случайных чисел. Когда осознание этой трансцендентальной бесконечности достигло его разума, 1413721 испытал ужас. Число начало распадаться, словно неустойчивая элементарная частица.
Содрогаясь, Скарн почувствовал, как с его головы сорвали шлем. Он никак не мог отцепиться от серебристых рукоятей; пальцы судорожно стискивали их, словно пораженные электрическим током.
Кэденс помогла испытуемому разжать пальцы. Скарн резко развернулся в своем кресле. Сома сидел за его спиной в точно таком же шлеме и ошарашенно смотрел в пространство. Внезапно он сорвал шлем, поднялся и навис над Скарном. В голосе его зазвенел металл:
— Скарн, что, по-вашему, с вами происходило? Ради Госпожи, скажите — что вы ощущали?!
— Не знаю. Я испугался.
— Испугались? Чего именно? — Сома выглядел заинтересованным.
— «Пи». «Пи» проглотило меня. — Скарн пытался унять дрожь. — Я превратился в число. Стал простым небольшим рациональным числом. И затем встретился с «пи».
Сома успокоился и погрузился в раздумья. После чего принялся расхаживать по комнате взад-вперед.
— Вам когда-нибудь доводилось испытывать нечто подобное?
— То есть чувствовать себя числом?
— Да.
Скарн замялся:
— Вообще-то как математик я привык оперировать математическими категориями даже в быту. Пытался, к примеру, постичь сущность какого-нибудь определенного числа.
— Эта машина концентрирует ваше внимание на определенном числе и одновременно подавляет вашу собственную идентичность, — сказал Сома. — Так что вы остаетесь наедине с числом. При этом возможны самые разные психологические реакции.
— «Пи»… Ферматы используют его, не так ли? В качестве основы для генератора случайных чисел?
— Да. Большинство ферматов постоянно вычисляют неограниченное «пи».
Растерянность, застывшая на лице Сома, заставила Скарна насторожиться.
