Его сестра послушно закрыла глаза. Через минуту она уже спала.
Чей еще немного побыл с ней, размышляя о том, какими разными были их жизни. С Эшли всю жизнь обращались как с принцессой, в то время как он пытался доказать, что является для Большого Джона гораздо большим, чем обычный служащий.
Чей поднялся и поцеловал сестру в лоб. Она стала одной из богатейших девушек штата. Через несколько лет она будет атакована мужчинами, молодыми и не очень, которые захотят на ней жениться, хотя бы из-за ранчо. Да, подумал он, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь, сначала всем этим претендентам предстоит встретиться со мной!
Анна Мей ждала его внизу, около лестницы.
— У нас гости, — сообщила она, указывая на переднюю. — Твоя мама здесь.
Чей обрадовался приезду матери. Он не видел ее уже почти год и скучал по ней.
В свои пятьдесят три его мать выглядела все такой же красивой, как в двадцать три. Ее кожа, немного темнее, чем у него, была упругой и без морщин. На ее лице появилась улыбка, как только он вошел в комнату. Мать и сын порывисто обнялись.
— Как ты долетела? — поинтересовался Чей.
— Не очень хорошо, — сказала она и нахмурилась. — Ты же знаешь, я не переношу полетов.
Чей проводил ее к дивану и сел рядом.
— Я слишком поздно, да? — спросила она мягко.
Чей кивнул.
— Он умер где-то час назад.
Вздохнув, Клаудиа взяла его за руку.
— Я буду по нему скучать. Я любила и ненавидела его одновременно. — Из ее глаз покатились слезы. — Но я никогда не думала, что буду скучать по нему. — Она вытерла слезы. — Вы помирились?
— Нет. Он никогда бы не принял меня. — Чей покачал головой. — Почему он так меня ненавидел?
— Потому что ты именно такой, каким он сам хотел быть. У него были деньги, а у тебя честность. У него была сила, а у тебя отвага. Он мог командовать людьми, как хотел, он мог добиться уважения к себе, но никогда преданности. Я полагаю, половина его ненависти к тебе была из-за меня, потому что я отвергла его и ушла. Он так и не простил меня за это. Ты всегда был напоминанием о том, как я поступила. Как чувствует себя Эшли?
— Не очень хорошо. Они поругались прямо перед приступом. Она винит себя в случившемся.
— Ты позвонил ее матери?
— Да, она уже едет.
— Я чем-нибудь могу помочь?
— Даже не знаю. Я еще не думал о том, что предстоит сделать.
— Почему бы тебе не оставить заботы о похоронах мне?
— Ты уверена?
— Конечно. Я поговорю с Анной Мей и составлю список людей, которых необходимо пригласить.
