Эшли взглянула наверх и испугалась, увидев перед собой Чея.
— Что ты здесь делаешь?
— Забираю тебя домой.
Эшли замотала головой.
— Я хочу увидеться с мамой.
— Если ты хотела заставить старика понервничать, у тебя это получилось. У него случился небольшой приступ, когда он понял, что ты исчезла.
Глаза Эшли недоверчиво распахнулись.
Дана с удивлением посмотрела на Чея. Почему он не сказал об этом ей? Какие еще секреты он утаивает?
— Почему ты не сказал об этом мне? — спросила Дана.
Он пожал плечами.
— Я слишком волновался об Эшли.
— С ним все будет в порядке? — обеспокоенно спросила девчушка.
— Конечно. Ради этого не стоит умирать. — Чей протянул ей руку. — Пошли.
Эшли немного поколебалась, потом положила свою ладонь в руку Чея. Он взял ее сумку, и все трое пошли по направлению к выходу.
В машине воцарилась напряженная тишина.
Эшли сидела неподвижно и смотрела в окно. Чей вцепился в руль мертвой хваткой и не сводил глаз с дороги.
— Почему ты убежала? — спросил он наконец.
Эшли ответила не сразу.
— Я хотела быть с тем, у кого есть хоть немного времени на меня. С кем-то, кто любит меня.
— Я люблю тебя, — спокойно ответил Чей.
Эшли отвернулась от окна и посмотрела на него.
— Правда, Чей? — спросила она, и Дана услышала надежду в голосе девочки.
— Конечно, — кивнул Чей. — Как брат.
— Ты всегда был для меня даже больше, чем старший брат, и я люблю тебя за это, но… Я хотела быть со своей мамой, с семьей, которая любит меня.
— Большой Джон твоя семья, и он любит тебя, — напомнил Чей.
— Нет, не любит! — резко ответила Эшли, ее глаза заблестели. — Ему нет до меня дела. Он хочет, чтобы все вокруг думали, что он идеальный отец.
Но это не так! Он подлый и…
— Не говори того, о чем можешь пожалеть позже, — предупредил Чей.
Гнев Эшли немного ослаб. Она съежилась и снова уставилась в окно.
Они уже приближались к городу, когда Чей спросил у Даны:
— Ты не возражаешь, если сначала я отвезу Эшли, а потом провожу тебя до дома? Старику станет лучше, когда он узнает, что с ней все в порядке.
— Конечно.
Немного позже Чей въехал на ранчо Большого Джона. Эшли вылезла из машины и побежала в дом.
Чей вздохнул.
— Я устал и голоден, — протянул он. — Давай зайдем внутрь и позавтракаем, прежде чем я отвезу тебя домой?
Чей действительно выглядел усталым. У него появились темные круги под глазами, он сутулился, взгляд был потухшим.
— Звучит заманчиво.
Взявшись за руки, они поднялись на крыльцо, миновали гостиную и прямиком отправились на кухню.
