— Ты говоришь, Большой Джон устраивает такие вечеринки каждый год?
— Да, он считает, что никто не сможет организовать для него вечеринку лучше, чем он сам. На его праздник приглашен практически весь город.
— Поразительно!
— Да, это уж точно.
— Я слышу в твоем голосе горечь?
— Возможно.
— Итак, — поддразнила она его, — ты все еще нянька?
— Нет. Вчера был последний день. Сегодня они предоставлены сами себе. Ты просто не представляешь, какое облегчение я чувствую оттого, что они уезжают.
— Разве ты к ним не привязался? Мне они показались очень милыми девочками.
— Я люблю детей, но четыре подростка — это выше моих сил. — Он улыбнулся. — Мне бы не хотелось думать о них до следующего лета. Кто знает, может, к тому времени они уже выйдут замуж.
Дана кивнула, и ее хорошее настроение моментально испарилось. Выйдут замуж. Ее собственная свадьба должна была состояться именно в этот день.
— Эй, — позвал Чей, беря ее за руку. — Прости.
— Все в порядке.
Он сжал ее руку.
— Я сделаю все, чтобы ты забыла о том, какой сегодня день.
— Все в порядке, честно. — Она выдавила из себя улыбку и сменила тему разговора:
— Твоя мама приедет на праздник? Мне бы хотелось с ней познакомиться.
— Я бы тоже хотел, чтобы вы встретились. Но это будет не сегодня.
— А твой отец?
Мускул дернулся на лице Чея. Однажды эту тему он уже отказался обсуждать.
— Извини, — тут же произнесла она. — Я забыла, что уже спрашивала об этом.
Несколькими минутами позже они въехали на ранчо Большого Джона. Чей припарковался возле дома и заглушил мотор. Обойдя машину, он открыл перед Даной дверцу и помог ей выйти.
Девушка осмотрелась и была поражена увиденным. На небольшой возвышенности стоял огромный двухэтажный дом. С обеих сторон от него росли высокие деревья. Яркие цветы пестрели на лужайке. Всюду были припаркованы машины и грузовики — не меньше пятидесяти. Откуда-то доносилась музыка. Чей взял ее за руку и повел за дом.
В саду собрались почти все городские жители.
Для детей установили четыре игрушечных лошади, а также машины для попкорна и сахарной ваты. Две девушки надували шарики в виде сердечек и животных. Клоун устраивал магическое представление как для взрослых, так и для детей. Парочка скрипачей стояла неподалеку и играла музыку в стиле кантри.
Вдалеке стояла группа мужчин, которые метали подковы. На спортплощадке гости играли в бейсбол. Красочные навесы затеняли две дюжины длинных столов и еще одну дюжину круглых, которые были заставлены разнообразной едой.
