— Вон! Сто чертив вашему батьку! — заорал он, награждая своих соратников ударами плети. — Вон, а то рубать буду!
Ворча и ругаясь, бандиты бежали к выходам.
В алтаре из-под престола выскочил перепуганный насмерть священник. С крестом в руках он подбежал к атаману и приложился к его ноге, как к иконе:
— Отец родной… батька наш… дай тебе боже доброго здоровья! Спас дом божий…
— Но-но, нечего мед разливать, — проворчал атаман, поворачивая коня к выходу. — Своих попов мы не трогаем, пригодятся.
Поп чуть не захлебнулся от восторга и преданности;
— Да боже ж мий!.. Да я… да мы…
— Ну и баста! — отрезал бандит. Шутя хлестнул попа плетью по спине и вылетел из церкви.
Поп почесал ушибленное место, истово перекрестился.
— Слава тебе, господи, слава тебе!.. Вот, собака!
Набат внезапно оборвался…
Два бандита с трудом оторвали старика-сторожа от колокола, схватили его за ноги и за руки, бросили с колокольни. Он упал под ноги вороного коня. Конь шарахнулся в сторону, едва не выбив из седла атамана.
Глянув на убитого старика, он расхохотался;
— Что, дозвонился, старый пес?
В этот момент к атаману подлетел крайне встревоженный конник:
— Беда, батько, — у Совета перепалка! Голова незаможников [1] отстреливается — Ванька Недоля!
Атаман взвыл:
— Живьем, живьем взять! Шкуру спущу!..
Осажденные толпой, отец и сын Недоля стреляли из окон дома. Трое убитых уже валялись у крыльца. Решив, что взять сельсовет штурмом не удастся, бандиты обложили здание соломой и подожгли.
Когда к месту боя прискакал атаман, сельсовет уже был объят пламенем со всех сторон.
Через несколько минут дверь дома распахнулась, и вместе с клубом дыма на крыльцо выскочил могучий старик с винтовкой в правой руке. Левой он поддерживал тяжело раненного сына-матроса.
Шайка встретила их торжествующим ревом, лавой окружив крыльцо.
— Живьем, живьем взять! — завизжал атаман. — Я им Покажу Советскую владу [2]!..
Взяв винтовку за конец ствола и действуя ею, как дубиной, грозный старик двинулся прямо на толпу. Бандиты и страхе расступились по обе стороны.
— Сдавайся, старый черт! — ревели они, пятясь от старика.
Матрос тяжело опирался на руку отца, с трудом передвигал ноги. Лицо его было залито кровью.
Первый смельчак, попытавшийся приблизиться к старику, грохнулся на землю с разбитой головой.
Рев усилился, но круг стал шире.
По знаку атамана рябой бандит заехал сзади и прямо с седла метнул шашку в спину старика. Тот упал навзничь:
— Да здравствует власть Советов!
