— Кофе вас устраивает?
— Что? — он даже вздрогнул. — Да, конечно. Я... э... мне необходима ваша помощь, мистер Таннер.
Я предположил, что ему года двадцать четыре.
Аккуратный костюм, приятное лицо, короткая стрижка. Скорее студент, чем ученый. В наши дни такие вот молодые люди все больше интересуются учеными степенями. Без университетского диплома и степени бакалавра работу лучше не искать вовсе, но почему-то во многих фирмах магистра или доктора каких-либо наук воспринимают как мужчин, в то время как неостепененные ходят в юношах. Хотя я не понимаю, каким образом докторская диссертация «Символизм в поэзии Пушкина» может помочь повысить компетентность разработчика рекламной компании новой коллекции женского белья.
— Защита моей диссертации назначена на середину следующего месяца, — продолжал Кудахи. — А я никак не сдвинусь с места. Я слышал... вас рекомендовали как...
— Как человека, который пишет эти диссертации?
Он кивнул.
— Область вашей деятельности? — спросил я.
— История.
— Тема, разумеется, у вас есть.
— Да.
— Какая же?
Он шумно глотнул.
— Боюсь, не избитая.
— Это хорошо.
— Простите?
— Неизбитые темы — самые лучшие. Так о чем вы собираетесь писать?
— О преследовании армян турками в конце девятнадцатого века, до и после Первой мировой войны, — он улыбнулся. — Не спрашивайте меня, почему я ее выбрал. Вразумительно ответить не смогу. У вас есть какие-нибудь материалы по этой тематике, мистер Таннер?
— Да.
— Есть? — его глаза широко раскрылись. — Правда?
— Я знаю об этом достаточно много.
— Тогда вы сможете... э... написать диссертацию?
— Вероятно. Вы уже что-то сделали?
— У меня с собой записи...
— Вы их показывали куратору или только собирались показать?
— Их пока еще никто не видел. С куратором мы встречались, он дал мне несколько советов, но моих записей не видел.
Он уже начал раскрывать брифкейс, но я остановил его.
— Тогда они мне не нужны. Лучше начинать с чистого листа, знаете ли.
— Так вы напишете диссертацию?
— За семьсот пятьдесят долларов.
Его лицо затуманилось.
— Очень дорого. Я...
— Поступающий на работу со степенью магистра при прочих равных условиях получает за первый год на полторы тысячи долларов больше, чем те, кто этой степени не имеет.
Минимум на полторы тысячи. Я беру половину вашей прибавки за первый год. Если будете торговаться, цена не упадет, а возрастет.
— Я согласен.
— Защищаться, говорите, будете в Колумбийском университете?
— Да.
— И ваши оценки...
— В среднем — четверки.
