«Астро» — корпорация Рэндольфа — находилась на грани банкротства, и вся финансовая элита мира знала об этом.
— Я мог бы вложить приличные средства, — осторожно сказал он.
Хамфрис улыбнулся, но Дэн не увидел искренности в улыбке.
— Что вы задумали? — спросил он.
— Из-за внезапной перемены климата Земля пребывает в хаосе, — продолжил гость.
— С парниковым эффектом все понятно, — вставил Дэн.
— Несмотря на это прискорбное обстоятельство, Селена и другие общины на Луне продолжают вполне благополучно существовать.
Дэн кивнул.
— На Луне нет дефицита энергии или сырья. Там имеется все необходимое для жизни, и теперь тамошние жители вполне экономически самостоятельны и независимы.
— Они могли помочь и Земле! Построить, например, спутники, работающие на солнечной энергии, или прислать сырье. Даже простейшие промышленные товары, в которых люди нуждаются, невозможно теперь производить на Земле, потому что почти все фабрики и заводы разрушены, — сказал Хамфрис.
— Мы попытались помочь и пытаемся до сих пор, но ведь этого недостаточно, — заметил Дэн.
— А все потому, что вы ограничивали себя ресурсами, которые можно найти на Луне.
— И на БЗА, — добавил Дэн.
— Но от Близлежащих к Земле Астероидов толку тоже мало!
— Что же вы предлагаете?
Хамфрис обернулся, словно опасаясь, что кто-то может подслушать.
— Пояс! — сказал он почти шепотом.
Дэн долго смотрел на Хамфриса, затем развалился в кресле и принялся хохотать.
КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ «ГАЛИЛЕЙ»
Они догоняют ее.
Все еще одетая в скафандр, Панчо Лэйн промчалась через лабораторный отсек, перепугав инженеров-японцев. Девушка летела вперед и вниз по центральному коридору, резко отталкиваясь руками от лабораторного оборудования. Сзади доносились гневные реплики.
«Если кто-нибудь из этих заумных „ботаников“ догадается выйти в открытый космос, чтобы отрезать мне путь, — подумала она, — я превращусь в тост».
Все началось как игра. Они поспорили о том, кто из пилотов способен дольше всех продержаться в вакууме. На борту станции находились шесть пилотов, ожидавших обратного возвращения на Селену: четверо мужчин и две женщины: Панчо и новичок — Аманда Каннингем.
Панчо, конечно же, подбила всех на спор. Это являлось частью их бесцельного времяпрепровождения. Люди слонялись по столовой и, когда не пристегивали себя к ввинченным сиденьям и единственной ножке столика, плавали в невесомости. Разговор зашел о дыхании в условиях вакуума и о том, как долго человек способен задерживать дыхание в космосе без ущерба для здоровья.
