— Запуск! — скомандовал Вертиентес.
Дэн ничего не увидел. Металлическая сфера не двинулась с места. Никакого рева двигателей, облака дыма или даже вибрации. Он посмотрел на Дункана, затем на шестерых членов группы, неподвижно стоявших у своих пультов. На экранах одни цифры сменялись другими, ползли кривые графиков, но, насколько видел и чувствовал Дэн, больше ничего не происходило.
— Все в порядке, — сказал Вертиентес.
— Тридцать секунд ровно, — проговорил кто-то из мужчин.
— Выходная мощность? — спросил Дункан.
— Предельная расчетная. Я достиг пятидесяти мегаватт после четырех секунд и держал так до конца.
Вертиентес сиял лучезарной улыбкой. Он повернулся и схватил Дункана за плечи.
— Отлично! Наша девочка ведет себя просто превосходно!
— Правда? — недоверчиво спросил Дэн.
Дункан тоже улыбался, впрочем, как и все остальные.
— Но ведь ничего не произошло! — настаивал Дэн.
— Неужели? — спросил Дункан, схватив Дэна под руку и показав в сторону пультов. — Посмотрите на график выходной мощности!
Нахмурившись, Дэн вспомнил, что когда-то ученые объясняли ему, что вся физика сводится к данным приборов.
— Но сфера так и осталась на месте! — сказал он. Все засмеялись.
— Это же не ракета. По крайней мере пока. Мы просто тестируем ядерный реактор.
— И только! — добавила японка.
— Тридцать секунд не совсем достаточно для испытания! — заметил Дэн.
— Нет, тридцать секунд просто огромное время для испытания! — сказал Дункан.
— Плазма приходит в равновесие за пять секунд или даже меньше, — сообщил Вертиентес.
— Чтобы быть годным для ракеты, реактор должен испытываться на протяжении нескольких часов безостановочно! А иногда и недель, и месяцев!
— Да, мы знаем, — согласился Вертиентес, — но за тридцать секунд мы получаем достаточно информации, чтобы посчитать теплопередачу и параметры потока плазмы. Мы можем экстраполировать на часы и даже недели и месяцы.
— Я не доверяю экстраполяции, — пробормотал Дэн. Блондинка встала между Дунканом и Рэндольфом.
— Конечно же, мы собираемся построить модель в натуральную величину и испытывать ее на протяжении месяцев. В этом нет сомнений. Доктор Вертиентес хочет сказать, что мы провели достаточное количество испытаний и теперь полностью удостоверились, что система работает!
Дэн внимательно посмотрел на девушку. Она точно родом из Калифорнии и определенно имеет шведские корни.
— Мы намереваемся создать реактор с МГД-генератором, — сказал Вертиентес, пытаясь убедить Дэна в правоте своей позиции. — Когда ресурсы плазмы в реакторе уменьшаются, обеспечивается электрическая энергия и сила тяги.
