Мартин Хамфрис выглядел раздраженным.
— Что, по-вашему, такого смешного в Поясе Астероидов? Дэн покачал головой.
— Да нет, это вовсе не смешно. Просто... Я никак не ожидал услышать подобное от вас — человека с репутацией практичного и трезвомыслящего бизнесмена.
— Можете не сомневаться! — сказал гость.
— Тогда забудьте о Поясе. Это по меньшей мере глупости. Пояс слишком далеко, и затраты на такую авантюру превысят любую возможную выгоду в сотни тысяч раз!
— Но попытки уже были, — настаивал Хамфрис.
— Только однажды. Ганн тогда едва не погиб в результате своей несуразной выходки!
— Тот астероид стоил почти триллион долларов, когда он перенес его на лунную орбиту.
— Да, а МЭС присвоил себе права на него и обанкротил Ганна!
— На сей раз подобное не повторится!
— Откуда такая уверенность? Вы действительно верите, что МЭС не захватит ресурсы, которые мы принесем для Земли? Именно такова причина создания Мирового Экономического Совета: они стремятся контролировать всю международную торговлю Земли.
Хамфрис холодно улыбнулся.
— Я беру МЭС на себя! Можете не беспокоиться! Несколько секунд Дэн изучал собеседника. Наконец, покачав головой, он ответил:
— Не имеет значения. Я даже готов позволить МЭС заправлять всем проектом.
— Неужели?!
— Да, черт побери! Сейчас планета находится в чрезвычайной ситуации. Кто-то должен распределять ресурсы, контролировать цены и следить за тем, чтобы никто не извлекал выгоды из этого кризиса и не набивал карманы грязными деньгами.
— Полностью согласен с вами, — сказал Хамфрис. — Однако уверен, что, разработав рудники на Поясе Астероидов, мы получим бешеные деньги.
Дэн кивнул.
— Несомненно, там кроются огромные ресурсы. К тому же тяжелые металлы и органические соединения нельзя добыть на Луне.
— Да, ресурсы, которые сейчас так необходимы Земле! Поэтому МЭС будет готов заплатить за них!
— Разработка рудников на астероидах? — задумчиво произнес Дэн. — Серьезное предприятие! Очень серьезное!
— Потому-то я и здесь! «Астро» владеет всем необходимым для организации проекта.
— «Астро» на грани банкротства, и вы прекрасно знаете об этом!
— Я имел в виду не финансовую сторону, — сказал Хамфрис, махнув рукой.
— Интересно! — усмехнулся Дэн.
— Да-да. Вовсе не финансы.
