— Откуда ты знаешь о чужаке с камнем?
— Восемь циклов назад ко мне зашли два инопланетника и красивая женщина. Они сказали: если к тебе заедет человек с алым камнем на груди, передай ему, что мы будем ждать его в Нью-Финиксе.
Серж подсчитал. Если один местный цикл равен тринадцати галачасам, а период обращения планеты — двадцать шесть галачасов, значит, они были здесь четыре дня назад.
— Далеко это отсюда?
— Чуть больше одного цикла пути.
— Хорошо. — Серж ненадолго задумался. — А еще кто-нибудь недавно заезжал?
— Нет, — ответил старик и задал ему встречный вопрос: — Тебя что-то беспокоит, сынок?
— Совсем недалеко от тебя, к северу, кто-то хорошо поработал. Пять трупов техасцев. Тебе надо быть настороже.
— Точно техасцев? — удивился тот, но Серж кивнул, указав пальцем на свое ухо.
— Остроконечные уши! Да, тогда это техасцы… Совсем народ стал злой. Наверное, и оружие забрали?
— Забрали.
— Тебе тоже надо быть осторожней. Одинокий путник — легкая добыча.
— Я не только вооружен, но и очень опасен, — Серж усмехнулся. — Меня столько раз пытались отправить к праотцам на вашей занюханной планете, что я уже и со счета сбился. Похоже, будто каждый второй здесь пытается или пристрелить меня из-за угла, или бросить мне вызов. Так что я привык.
— Тебе видней. Ложись, отдыхай, путь не близкий.
Серж прошел в соседнюю комнату и устроился в уголке на старом матрасе. Усталый, он быстро заснул. Разбудил его знакомый рев россара.
— Ну, Ло, сколько же тебя кормить надо! — раздражено пробормотал он, поднимаясь.
Уже светало. Накормив и напоив россара, он оседлал его и приготовился вскочить в седло, когда увидел вышедшего на крыльцо еще сонного старика.
— Разбудили мы тебя, отец, — обратился к нему Серж. — Извини, нам пора в дорогу.
— В полуцикле отсюда есть небольшой городок под названием Тусон, — старик показал на юг, — ты сможешь переночевать там. Только народ там не особо гостеприимный.
— Спасибо, я как-нибудь разберусь.
— Да поможет тебе солнечный лик Маджара!
Всю дорогу Серж погонял своего четвероногого друга. Время поджимало. Соратники могли, не дождавшись его, тронуться дальше. Надо было спешить.
Городок Тусон раскинулся на голой равнине, где росли лишь редкие одинокие деревья да поблескивал на солнце небольшой водоем. Правда, городком его можно было назвать только условно. Безлюдная главная улица с дощатыми тротуарами, шесть двухэтажных деревянных домов, десяток бревенчатых хижин и несколько загонов для скота — вот и все. На первый взгляд, казалось, будто в нем нет ни души, но это впечатление, скорее всего, было обманчивым. За время, проведенное на этой планете, Серж успел повидать немало таких городков. Одно неверное движение или слово — и тишина мгновенно взорвется, как неисправный бластер.
