Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился маленький седой человечек с густыми бровями и большим крепким крючковатым носом, делавшим его похожим на попугая.
— Ну-с, что у нас тут? — ветеринар оглядел приемную поверх очков. —Много, много! Ну, мы сейчас разберемся… Девочка, у тебя тут кто?
— Черепаха, — девочка громко всхлипнула и протянула врачу открытую обувную коробку.
Ветеринар наклонился над коробкой. Казалось, он собирается клюнуть ее своим попугайским носом.
— Как нас зовут? — спросил он, обращаясь, по-видимому, к черепахе.
— Тортилла… — девочка снова горестно всхлипнула. — Ее звали Тортилла!
— Что значит — звали? — ветеринар поднял на девочку выпуклые птичьи глаза. — Хорошая черепаха, упитанная!
— Доктор, но она же не шевелится! Она умерла!
— Глупости! — старичок вскинул голову, и Надежде показалось, что он щелкнул клювом. — Тортилла просто спит!
— Но она уже несколько дней не шевелится!
— Обыкновенная спячка! Ты разве не знаешь, что черепахи впадают в спячку? Следующий у нас кто? — и ветеринар повернулся к старухе с болонкой. Приподняв очки, он недовольно проговорил:
— Ах, это у нас опять Фрося! Старая знакомая! Фрося опять объелась! Мамочка, ну сколько можно вам повторять — ей нельзя много есть!
Особенно сладкого и мучного!
— Но она просит! — жалобно пробормотала старушка. — Она на меня смотрит и просит! Я же не могу морить ее голодом…
— Голодом? — возмущенно повторил ветеринар. — Да у нее третья степень ожирения! Мамочка, вы что — хотите ее погубить? В ее возрасте лишний вес совершенно недопустим!
— А она так глядит, что я ничего не могу поделать., сердце ведь не камень! Что же мне делать, доктор?
— Сутки голода, и навсегда исключить сладкое и мучное!
Он перешел к женщине с попугаем и наклонился к клетке. Сходство его с птицей стало просто поразительным.
— Так, что у нас тут?
— Доктор, он молчит! — взволнованно проговорила хозяйка.
— Что значит — молчит? — доктор снял очки и тщательно протер стекла полой халата.
— Молчит — значит молчит! Как рыба! До сих пор разговаривал без умолку, а сегодня рта.., то есть клюва не открывает. То есть открывает только для того, чтобы поесть. А ведь он был такой разговорчивый! Такой общительный! И про погоду, и про политику мог…
— Да? — недоверчиво проговорил ветеринар, снова надел очки и наклонился к клетке. — А зовут нас как?
— Арчибальд, — смущенно сообщила хозяйка. — Для близких друзей — просто Арчи…
— Ах, Арчи… — ветеринар склонил голову набок и как-то странно защебетал. Попугай, который до сих пор не проявлял никакого интереса к происходящему, неожиданно оживился, точно так же, как старичок, склонил голову и тоже защебетал. Некоторое время они так переговаривались, наконец ветеринар распрямился, потер поясницу и повернулся к хозяйке попугая.
