— Надя, — строго сказал он, — это не шутки.
Это не храп, а хрип. Кот задыхается.
— Какие уж тут шутки, — вздохнула Надежда, когда одиннадцать часов скоро. Ну с чего коту задыхаться? Бейсик, не валяй дурака!
Бейсик приоткрыл один глаз и слабо махнул в воздухе лапой. Этот жест следовало трактовать так, чтобы несчастного кота оставили в покое и дали спокойно умереть.
— Боже мой! — Сан Саныч схватился за сердце. — Что он ел сегодня?
— Да все как обычно, — Надежда потихоньку начала закипать, — с чего ты так разволновался?
По-моему, совершенно здоровый кот, придуривается он!
— Да? — Сан Саныч в волнении забегал по комнате. — Все-таки что-то у него не в порядке, а ты, Надя, очень черствая и равнодушная женщина.
— Вот спасибо! — обиделась Надежда. — Еще и на оскорбления нарвалась Муж не слушал ее, он искал в телефонной книжке номер дежурной ветеринарной клиники.
Надежда приподняла кота за лапы. Лапы тут же бессильно упали на диван. Муж схватился за голову и убежал искать телефон, который Надежда бросила где-то в прихожей.
Вернулся он оттуда через минуту. Вид его был ужасен. Волосы стояли дыбом, глаза чуть не вылезали из орбит. Трясущимися руками он протянул Надежде какую-то яркую бумажку.
— Что это? — грозным шепотом вопросил он. — Как это попало в наш дом?
Надежда похолодела, потому что узнала в бумажке обертку от карандаша, который утром купила у дезинсекторов. Она обработала все вентиляционные отверстия, а потом карандаш завалился под ванну. Очевидно, кот его оттуда вытащил, но вот куда он его дел?
Пришлось честно рассказать все мужу.
— Господи! — Сан Саныч помертвел. — Он съел ядовитый карандаш! Из-за твоей беспечности мы потеряем животное!
— Да что он — ненормальный, что ли, — есть ядовитый карандаш? — слабо возражала Надежда. — Просто играл и куда-нибудь засунул…
Муж поглядел на нее так злобно, что Надежда испугалась за свою жизнь.
— Немедленно к ветеринару! — приказал он. Может быть, его еще можно спасти…
— Бейсик! — в отчаянии воззвала Надежда. Ну скажи, что ты не трогал карандаша.
Кот безмолвствовал. Сан Саныч, бормоча, что промедление смерти подобно и что он Надежде этого никогда не простит, закутал безвольно обвисшего кота в плед и полетел вниз по лестнице.
Надежда еле поспевала следом.
* * *
В темно-зеленой машине резко зазвонил мобильник, исполняя куплеты Тореадора из оперы «Кармен». Кудрявый брюнет испуганно поглядел на своего соседа.
— Послушай, — посоветовал тот, не поворачивая голову.
