— Познакомьтесь, — сказал Леня оторопевшей Лоле, — это Рики.
— Зачем ты притащил в дом этого… эту.., в то время как несчастный Пу И там томится в неволе! Ведь он еще жив! — в полном негодовании закричала Лола.
— Дорогая, — мягко сказал Леня, — я понимаю, что несчастье с Пу И катастрофически повлияло на твои умственные способности, но нельзя же так распускаться! Возьми себя наконец в руки и не валяй дурака!
Рики — профессиональная ищейка, причем очень хорошая. Его хозяин одолжил мне его на время. Так что оставь свои замечания при себе, а то Рики может обидеться…
Они прицепили его на длинный поводок и пешком пошли к злополучному кафе. У входа Маркиз дал Рики понюхать зеленый ошейничек, но фокстерьер не слишком им увлекся. Он вдруг завертелся на месте, потом подпрыгнул и резво устремился в одном направлении, не отвлекаясь на посторонние запахи.
— Он идет по следу Пу И? — спрашивала Лола, едва поспевая за шустрым фокстерьером.
— Сильно подозреваю, что он идет по следу той самой черной пуделицы, — на бегу отвечал Маркиз.
— А если она вообще ни при чем? — Лола даже остановилась.
— Вот тогда мы это и выясним, — рассердился Леня, — сама же недавно упрекала меня в том, что я ничего не предпринимаю!
Рики пробежал два квартала. Потом завернул во двор, пересек его, ненадолго отвлекся на детскую песочницу, мимоходом задрал лапу у фонарного столба и привел своих сопровождающих к угловой парадной большого кирпичного дома, которую украшала внушительная железная дверь, и кодовый замок нахально блестел своими кнопочками.
— Замок, конечно, можно открыть, — задумчиво проговорил Леня, — но что толку?
— Так и будем здесь торчать? — разозлилась Лола. — Ждать, пока пуделица выйдет?
— Все равно до трех часов нам совершенно нечего делать, — напомнил Леня.
Но активная Лолина натура требовала немедленных действий.
Лола внимательно оглядывалась вокруг и, кажется, собиралась по примеру Рики обнюхивать асфальтовую дорожку перед подъездом.
Первое, что она заметила, — это что не только они с Маркизом и Рики несли караул возле запертой металлической двери.
На разном расстоянии от парадной сидело, лежало и нетерпеливо прохаживалось не меньше десятка разнообразных псов.
Большую часть этой живописной группы составляли потрепанные жизнью, закаленные в борьбе за существование, украшенные бесчисленными шрамами бездомные собаки — не только косматые дворняги, но даже породистый дог со следами многочисленных драк и взглядом разбойника с большой дороги. Но в этом разношерстном коллективе попадались и ухоженные, домашние экземпляры, сытые, чистые, в дорогих кожаных ошейниках — явно сбежавшие от хозяина какой-нибудь час назад. Всех этих хвостатых прохиндеев объединяла, во-первых, принадлежность к мужскому полу, и во-вторых, нетерпеливая озабоченность, с которой они посматривали на железную дверь.
