У профессора долго не брали трубку, так что Ирина с Катей даже поспорили. Катька, дожевывая круассан, утверждала, что профессор еще сладко почивает, Ирина же доказывала ей, что профессор не дождался их звонка и ушел из дома.
Как оказалось, обе были не правы, потому что после десятого гудка старик все же ответил.
Однако сегодня профессор Померанцев не был так любезен. Напротив, он очень строго допрашивал Катю, как долго они женаты с Валентином Петровичем Кряквиным, при каких обстоятельствах познакомились и где Катин муж в данное время находится.
Катя удивленно таращила глаза, но, понукаемая Ириной, отвечала на вопросы довольно толково.
— Не сочтите меня слишком любопытным, говорил профессор, — но позвольте узнать, голубушка, для чего я вам понадобился?
— Это не телефонный разговор, — быстро ответила Катя, — но поверьте, мне очень нужно с вами поговорить!
— Поговорить? — протянул профессор. — Что ж, подъезжайте прямо сейчас, только не опаздывайте, а то у меня дела… И вот еще что вас попрошу: привезите, пожалуйста, ваш паспорт.
— Зачем? — оторопела Катя.
— Ну, я хочу проверить, что это действительно вы, Дронова Екатерина Михайловна.
— А свидетельство о браке не нужно? — не выдержала Ирина, она сидела рядом с Катей и прислушивалась к разговору.
— Нужно! — обрадовался профессор. — Очень даже нужно!
— Я с подругой приду! — закричала Катя. Подругу можно привести? Очень приличная женщина, писательница!
— Пускай подруга тоже паспорт прихватит! согласился профессор.
— Ты что-нибудь понимаешь? — удивленно спросила Ирина. — С чего это он такой подозрительный?
— Зря мы, наверное, к нему пойдем, профессор в маразме и нам ничем не поможет, — закручинилась Катя, — лет-то ему, наверное, уже много…
— Ладно, там на месте все поймем! — решительно сказала Ирина. — Собирайся скоренько, нехорошо опаздывать!
Катерина собралась быстро, как солдат на марше. Она пригладила разноцветные волосы, поплескала в лицо холодной водичкой и натянула свои любимые просторные брюки цвета болотной тины. Потом сложила в сумочку документы, и подруги выскочили из дома, наказав Яше вести себя хорошо и никому не открывать двери.
Профессор Померанцев жил в большом старом доме в центре города, на Таврической улице. Во дворе распускались огромные липы, и легкий ветерок относил в сторону запах помойки. Коричневая железная дверь подъезда была распахнута настежь по причине сломанного замка. Подруги поднялись на третий этаж и позвонили в нужную квартиру. Очень скоро послышались легкие шаги, сопровождаемые какими-то странными прыжками, и бодрый высокий голос спросил из-за двери, кто там.
