Но вскоре новые события заставили Коврова забыть о странном поведении Ленчика. Катерина, эта размазня, тетеха и хроническая неудачница, явно оказалась в центре внимания!
Вокруг нее щелкали фотоаппараты, сновали операторы с телекамерами, к ней тянулись микрофоны журналистов!
Самым же ярким подтверждением неожиданно обрушившейся на Катю славы, неопровержимым доказательством было ужасное настроение Антонины. «Железная леди» шипела, плевалась ядом и бросалась на окружающих, в особенности, как всегда, на Александра, которого она винила во всех смертных грехах, в особенности же в том, что он допустил к выставке «эту рыжую корову» — свою бывшую жену Катьку Дронову.
— Ну, Антошенька, — оправдывался Ковров, что я мог сделать? Да меня никто и слушать бы не стал…
— Это точно! — шипела Антонина. — Тебя никто не стал бы слушать, потому что ты пустое место и творческий импотент!
Александр тяжело вздыхал. Он думал, не было ли самой большой ошибкой его жизни то, что он ушел в свое время от добродушной, покладистой Катерины. Характер у Катьки был легкий, муж мог из нее вить веревки, а теперь она, кажется, еще и станет знаменитой…
Ночью после вернисажа Ковров не сомкнул глаз. Он думал, как хорошо было бы заново охмурить дуреху Катьку.
И главное, — как это было бы просто.
На следующий день он узнал о ночных происшествиях в галерее — о краже Катькиных панно и убийстве Ленчика.
Если кража панно оставила его в общем-то равнодушным, то смерть Лысого очень испугала. Ковров встречался с покойником, имел с ним кое-какие дела и очень не хотел, чтобы это знакомство всплыло на свет божий.
Он решил затаиться.
Однако осуществить это благое намерение ему не удалось.
Когда Ковров медленно шел по Пушкинской улице, рядом с ним затормозил темно-вишневый джип. Дверца джипа открылась, и грубый коротко стриженный человек с пересеченной шрамом бровью приказал:
— Садись.
— Вы меня с кем-то перепутали! — заверещал Александр. — Я вас не знаю!
— Зато я тебя знаю! — рявкнул человек в джипе. — Я тебе сказал — садись, а дважды я не повторяю!
Ковров понял, что его неприятности только начинаются, и послушно забрался на заднее сиденье джипа.
— Привет тебе от Лысого Ленчика, — проговорил человек со шрамом.
— Но ведь он.., на том свете! — испуганно отозвался Ковров.
— Вот оттуда он тебе и передает привет.
Встретиться с ним не желаешь?
— Нет, спасибо, — пролепетал Александр, покрывшись холодным потом.
— А что? Все равно все там будем!
