— Что ты мне поверил — это, конечно, хорошо, но мало. Ты в это не вложил ни копейки.
Гораздо труднее будет убедить того, кто должен будет купить эти несуществующие изумруды! Но вот как раз в этом ты хорошо разбираешься. Это — твой профиль…
— Но хоть рудник-то на самом деле существует?
— Существует, — солидно кивнул Рудик, — и действительно выставлен на продажу. Это меня и натолкнуло на мысль о хорошо сохранившемся старичке…
Музыканты издали особенно душераздирающий аккорд. Леня взглянул на сцену. Там появилась девица, облаченная в полуистлевший саван, с бледным, бескровным лицом. Сжав в костлявой руке микрофон, она запела безжизненным, заунывным голосом песню о страстной любви молодой покойницы и некрофила. Маркиз отчетливо расслышал некоторые слова:
… твои пятна трупные
бледные и крупные
у меня в душе зажгли
торфяной пожар…
Пропев два куплета и услышав жидкие хлопки публики, девица начала медленно извиваться под унылую музыку, сбрасывая с себя истлевшие покровы. Открывшееся зрителям бледное тело действительно было покрыто очень натуральными трупными пятнами.
— Вот видишь, — проговорил Рудик, — всюду нас окружают иллюзии. Все дело только в достоверности исполнения. Ты же не веришь, что на сцене покойница? А почему? Потому что покойники не поют и не танцуют. А вот если бы эта бледная крошка лежала в роскошном резном гробу, в кружевах и цветах — тебе ни на секунду не пришло бы в голову усомниться в том, что она давно мертва.
— Рудик, не надо объяснять мне азы моей собственной профессии! — Леня явно обиделся, — все, что ты рассказал, очень интересно, но я должен ближе ознакомиться с вопросом.
— Ознакомишься, — Рудик кивнул, — если хочешь, можешь даже слетать в Якутию, посмотреть на этот рудник. Так сказать, для лучшего вхождения в образ.
— Ну, это, пожалуй, перебор, — Леня поморщился, — Якутия — это не то место, где я мечтал провести в этом году свой летний отдых…
Он замолчал, потому что к столу снова беззвучно, как привидение, подплыла бесплотная официантка.
— Это презент от шеф-повара, — едва слышно промолвила она и поставила на стол две тарелки с маленькими человеческими черепами.
— Боже мой, что это? — удивленно воскликнул Леня.
— Наш фирменный десерт — «охотник за головами», — с готовностью отозвалась девушка. — Череп из горького шоколада, внутри крем-брюле и ванильный мусс с кумкватом…
— Нет, все таки это я не смогу есть, — пожаловался Маркиз, когда официантка отплыла от их столика.
