— Свободен столик в углу. Надеюсь, там вам будет удобно.
Она подвела Леню к столу, сколоченному из массивных дубовых досок, и положила перед ним меню в переплете из потертой и заплесневелой кожи. При этом Леня разглядел ужасные шрамы на ее запястьях и покрытые черным лаком длинные заостренные ногти.
— Я жду друга, — пояснил Леня, — пока принесите мне какого-нибудь хорошо охлажденного белого вина.
— У нас все очень хорошо охлаждено, — прошелестела официантка, — могу посоветовать «молоко вампира» урожая девяносто восьмого года…
Леня кивнул и углубился в чтение меню.
От этого увлекательного занятия его оторвал появившийся Рудик.
— Ну как, нашел что-нибудь интересное?
— Интересное — может быть, — Леня поднял глаза на приятеля, — но вот аппетита все это не вызывает. Вот, например, как тебе «язык висельника»?
— Это телячий язык по-корсикански, — едва слышно проговорила возникшая из темноты официантка, составляя на стол бокалы и бутылку вина.
— А вот нам девушка сейчас расскажет, что есть что, и посоветует, какие блюда сегодня особенно удались шеф-повару, — благодушно проговорил Рудик, устраиваясь за столом.
— Сегодня очень хороша «жертва душегуба», — начала официантка, — это копченая оленина, вымоченная в вине и приготовленная с ягодами можжевельника. Еще могу посоветовать «мечту утопленника» — это паровая форель под гранатовым соусом или «отраду людоеда» — это маринованная телятина с черносливом и крупой кус-кус… Из вин кроме «молока вампира» рекомендую «черную кровь» двухтысячного года и абсент «мандрагора»…
Приятели сделали заказ, и официантка ушла, причем Лене снова показалось, что она передвигается, не касаясь ногами земли.
— Модное местечко, — проговорил Рудик, откинувшись на спинку стула, — для любителей фильмов ужасов и прочей потусторонней тематики.
— Я себя к таковым не отношу, но ради любопытства можно и здесь побывать. Лучше скажи, Рудик, что ты мне хотел поведать интересное?
Рудик улыбнулся, пригубил золотистое вино и проговорил:
— Допустим, есть у меня один знакомый старичок…
— Антиквар? — поинтересовался Леня. Или владелец контрольного пакета акций топливной компании?
— Нет, — Рудик отставил бокал, — самый обыкновенный пенсионер.
— В прошлом — министр внешней торговли?
— Да нет же! Говорю тебе — скромный старичок, в прошлом — геолог, большую часть жизни провел в партиях…
— В партиях? Ты хотел сказать — в партии?
Сотрудник ЦК или как минимум обкома?
— Да нет же! В геологоразведочных партиях, то есть в экспедициях! Сибирь, Якутия, Дальний Восток…
