— Лейтенант Уилер из службы шерифа, Карэн. — Пэйс провозгласил это своим обычным торопливым шепотом. — Полагаю, ты уже познакомилась с бдительным сержантом Полником?
— Да, — глядя на меня холодным, оценивающим взглядом, произнесла девушка. — Видимо, лейтенант, вы хотите поговорить о Вирджинии?
— Совершенно верно.
— Сегодня утром, около десяти, я пошла будить ее, — ровным тоном начала она. — Я довольно долго стучалась, но она не отвечала, тогда я открыла дверь… — На мгновение голос Карэн дрогнул. — И увидела… ее…
— А потом вернулись и сообщили мистеру Пэйсу? — подсказал я.
Она кивнула.
— Он велел мне позвонить в службу шерифа и сообщить об убийстве.
— Не называя своего имени, а только адрес?
Карен медленно покачала головой.
— Нет, это вышло случайно… Наверно, я была не в себе от шока и плохо соображала.
С подъездной дорожки донесся звук приближающегося автомобиля, а несколько секунд спустя громкий стук во входную дверь известил о прибытии доктора Мэрфи.
Полник пошел впустить его, а я продолжал разглядывать брюнетку.
— В котором часу мисс Мередит легла спать?
— Не знаю. Я легла еще до того, как она вернулась, — уже окрепшим, уверенным голосом ответила Карэн.
— В котором часу это было?
— В десять — десять пятнадцать. После того как я уложила мистера Пэйса, я пошла к себе, немного почитала и легла.
— И вы не слышали, когда она вернулась?
— К сожалению, лейтенант, я очень крепко сплю. — Она быстро взглянула на старика, потом добавила:
— Я служу у мистера Пэйса уже два года и привыкла к тому, что Вирджиния могла возвращаться в любой час ночи.
— Блуд! — Зашевелившиеся губы старика обнажили десны. — Сплошной блуд!
Я немного подождал, пока Полник проводит доктора Мэрфи через гостиную в коридор, ведущий к спальне, потом снова обратился к девушке.
— Вы того же мнения о Вирджинии Мередит, мисс Донуорт? Что она все время… — Я взглянул на старика. — Блудила?
Осуждающе поджав губы, мисс Донуорт внимательно изучала пол у своих ног.
— Ну. — Она деланно прокашлялась. — Я бы выразилась немного иначе, лейтенант, но по существу я согласна с мистером Пэйсом. У Вирджинии начисто отсутствовала какая-либо мораль.
— И вы считаете, что ее могли из-за этого убить?
— Вполне возможно. — Карэн передернула плечами. — Хотя, боюсь, не знаю…
Я на мгновение прикрыл глаза. Похоже, сегодняшний денек предвещал быть не из легких, особенно если от всех добьешься столько же проку, сколько от этой дамочки. Открыв глаза, я с тоской посмотрел на веснушчатый лысый череп старика, выглядевший так, словно его уже мумифицировали.
