Но следовало продолжить знакомство. Лола сделала вид, что не поняла своего собеседника. Она глупо улыбнулась и погрозила ему пальцем.
— Простите, если я показался вам слишком навязчивым. — Василий слегка опомнился. То есть он понял, что с Лолой нужно действовать тоньше и осторожнее.
— Поверьте, я никогда бы не осмелился… — бормотал он, делая вид, что очень смущен, — но на фоне всех этих шумных и невоспитанных людей вы показались мне такой…
— Какой? — игриво засмеялась Лола.
— Такой приветливой, такой милой девушкой без всякого жеманства! — воскликнул Василий.
И Лола услышала в его словах подтекст, что именно на таких девушках женятся серьезные, приличные и обаятельные мужчины.
— Вы правы насчет того, что здесь слишком шумно, согласилась Лола, — я думаю, мы могли бы где-нибудь посидеть и выпить кофе.
Василий приосанился и предложил ей руку.
* * *
Маркиз не сомневался, что после встречи с ним вороватый мальчишка немедленно побежит к своему хозяину — Халяве, чтобы сообщить о чересчур любознательном клиенте. Он заметил, в какую сторону припустил, вырвавшись на свободу, маленький разбойник. Выждав несколько минут, Леня неторопливой походкой двинулся в том же направлении.
Едва он отошел от освещенной площадки перед театром и свернул в темный переулок, за его спиной послышался хриплый злой голос:
— А ну стой, паскуда!
В ту же секунду Леня почувствовал спиной крайне неприятное прикосновение холодного металла. Судя по легкому уколу, который он ощутил сквозь одежду, это был нож, а не пистолет.
— Ты что же это, гад, ребенка обижаешь? — прохрипел тот же голос. — За мальца придется ответить!
Маркиз не любил насилия в любых формах и всячески старался избегать его, но это не значит, что в случае необходимости он не мог за себя постоять. Резко выдохнув, он наклонился, чтобы не напороться на нож, и изо всех сил лягнул левой ногой невидимого противника. Судя по глухому звуку удара и невольному вскрику, он попал каблуком именно туда, куда хотел — по колену нападающего. В ту же секунду он развернулся, оказавшись лицом к противнику, и, увидев здоровенного белобрысого детину самого бандитского вида, в черной кожаной куртке, подпрыгивающего на одной ноге и подвывающего от боли, ударил его ребром ладони по руке, выбив из нее широкий десантный нож, и добавил сильный удар левой в ухо. Детина отлетел к стене, удивленно ахнув.
Пока он не собрался с силами и не перешел в ответное наступление, Леня вытащил из внутреннего кармана маленький плоский пистолет, щелкнул предохранителем и жизнерадостно проговорил:
