В первый момент после ярко освещенного холла Лене показалось там почти темно, потому что единственным источником света была настольная лампа под темно-зеленым абажуром, но глаза быстро привыкли к этому освещению. В глубине комнаты стоял письменный стол, на котором горела упомянутая лампа, перед столом — пара глубоких кресел.
Позади стола, в глубокой тени, сидел человек, которого Леня не мог разглядеть, и это очень его беспокоило.
— Ну здравствуй, — послышался удивительно знакомый голос, — ты меня, говорят, разыскивал?
— На свою голову, — ответил Леня внезапно охрипшим голосом.
Свет настольной лампы стал ярче, вырвав из тени лицо Аллы Викторовны. Если, конечно, это было ее настоящее имя.
— Сколько живу, не устаю удивляться женщинам. Такие преподносят сюрпризы — уму непостижимо! — проговорил Леня, преодолев шок.
— Просто ты плохо разбираешься в людях, — усмехнулась Алла, — особенно в женщинах.
— Интеллигентная дама, любительница оперы — и вдруг такие подозрительные знакомства!
— Это не знакомства, — отрезала Алла, — это подчиненные. Можно сказать, обслуживающий персонал. К моим подозрительным знакомствам можно отнести, пожалуй, только тебя.
— Кто же ты, интересно, такая? Такие подчиненные, таинственный офис, замаскированный под бывший детдом…
— В этом здании был не детдом, а детская спортивная школа, — поправила его Алла.
— Вот видишь, я почти не ошибся! Так все же — кто ты такая?
— Помнишь старую поговорку: много будешь знать — скоро состаришься!
— А я все-таки предпочитаю состариться от лишних знаний, а не умереть молодым от их недостатка!
— Прости, дорогой, но твои желания вряд ли играют большую роль. В твоем положении выбирать не приходится.
— Ты назвала меня «дорогой»! — умилился Маркиз. — Значит, для меня еще не все потеряно!
— Не обольщайся! Это всего лишь общепринятое обращение.
— Ты хочешь сказать, как героиня американского боевика, что это просто бизнес, здесь нет ничего личного?
— Примерно так, — Алла придвинулась ближе к столу, — сел бы ты, дорогой, а то мне приходится задирать голову!
— А от этого стареет кожа на шее, — добавил Леня, усаживаясь в глубокое кресло, — в твоем возрасте приходится всерьез задумываться о таких вещах.., шея раньше всего выдает возраст…
— Скотина! — взвизгнула Алла, на мгновение утратив самообладание. — Я тебя прикончу!..
Тут же приоткрылась дверь, и на пороге появился прежний широкоплечий парень.
— Нужна помощь? — осведомился он.
— Ничего не нужно! — холодно отозвалась Алла, взяв себя в руки. — Если понадобится, я тебя вызову!
