— Где мы в прошлом году рыбу ловили, — перебил Женька. — Послушай Саныча, езжай правее.
— Понял уже, понял… — возбуждение напарников по несчастью передалось и шоферу и он притопил акселератор. «Захар» взревел своими сотнями лошадей и медленно потрусил, забирая на заходящее солнце. — От этих озер до базы всего-то 2 часа ходу. То есть — Кизляр у нас остался в стороне, и мы большой крюк срезали. А ориентир к дому — брошенная буровая вышка, в степи ее только слепой не заметит.
— Срезали, как же, — Женька уже слегка остыл, и вновь надел свою вечно недовольную маску поверх внутренней смешливости. — Верст двести лишних покрутились на одном месте. Кабы по прямой ехали — давно б уже на трассу выскочили. Мимо нее никак не промахнешься.
— Что-то вы повторяетесь, — подначил Стас.
Hо действительно, вскоре «зилок» подъехал к небольшому продолговатому озерцу, затянутому тонким льдом, с зарослями сухого камыша у берегов. Чуть дальше виднелось следующее, за ним еще и еще. Это сеть озер — русло ушедшей под землю реки. Лишь по весне, наполненная талой водой, река дотягивалась до Каспия и была действительно похожа на своих нормальных полноводных сестер. А летом пряталась в пески. Лишь в одном месте ее русла серия озер не пересыхала все лето. Вода кишела голодной рыбой, а осенью густая осока и камыш наполнялись перелетными утками. В прошлом году на этот оазис среди пустыни отряд всем скопом приезжал несколько раз отдыхать. Показали его местные заводчане — чтобы вместе с геологами на их же транспорте доставить свои резиновые лодки к озерам — рыбку половить…
Hо что-то было не то в этой знакомой картинке. И озера не похожие, и их расположение — совсем другое, не таким оно запомнилось компании… А других озер, по словам местных рыбаков, во всей округе не было до самого Каспия.
— Кстати, про вышку… — заговорил Валентин. — У меня с глазами все нормально? А то что-то я ее не вижу.
— Мало ли… Порезали за зиму на металлолом… — неуверенно проговорил Стас.
Женя хмыкнул:
— А то им своего лома не хватает, что за заводским забором лежит… Ты, Саныч, думай иногда, чего говоpишь-то.
— Смотрите — чум стоит! — завопил Валентин.
— Какой чум? Hе чум, юрта, балбес. Чумы — у чукчей на севере, а мы на юге…
— Стас, да какая разница? Там люди есть!
Между третьим и четвертым озерами действительно виднелось конусообразное сооружение, за ним, похоже, толклось несколько лошадей. Валентин вывернул баранку и покатил в объезд озер, к жилью. Hо когда машина миновала первое, стало ясно, что давно ожидаемая встреча с людьми откладывается на неопределенное время. Хозяева юрт, а их оказалось несколько, довольно дружно вскочили на лошадей и поскакали галопом прочь, словно убегали.
