– А что он сейчас делает?
– Как что? Крестьянствует. Плохо, но крестьянствует.
– Да я не это хотела спросить, – понизила голос Вера. – Я хотела спросить… он партизан?
– А бог его ведает, кто он. Одно могу сказать, кажется, хороший человек. Случись что-нибудь у нашего брата – он тут как тут. Заболел? Он лекарствие достанет – травы знает… В деньгах нуждаешься? Есть у него – даст.
– Тогда почему же его так нехорошо обзывают?..
– А знаешь, как в народе? Потянул душок – пополз слушок. Ползет, воняет и как репей прилипает, – вздохнула Устинья.
– Тетя Стеша, а он знает, что ты связана с партизанами?
Устинья прикрыла своей шершавой ладонью рот Веры и прошептала:
– Тише!.. Откуда ты взяла?
– Догадываюсь…
– А если и догадываешься, то молчи!
– Ну, а он?
– Дура ты, Настя, вот что… Я тебя не расспрашиваю, значит, и тебе не след меня расспрашивать. Вот когда наши придут, тогда и будем расспросами заниматься…
– Не сердись, тетя Стеша, – по-дочериному обняла Вера Устинью. – Я только хотела знать, дядя Кирилл наш человек или…
– А кто его ведает, Настенька. Сразу трудно сказать. Сама знаешь, какое время. Одно мне кажется, что добрая душа… А иной раз эта его липучая доброта настораживает…
Вера поняла, что Кирилл Кириллович не партизан. «Тогда кто же он?» – задумалась она.
Внезапные нападения партизан на дорогах, таинственное исчезновение Семена и непрекращающаяся работа неуловимой радиостанции очень испугали гитлеровцев. Их обыски и облавы не прекращались. По ночам они трясли соседние деревни, а днем прочесывали леса. Поселок держали на чрезвычайном положении. С наступлением темноты улицы пустели, и всю ночь по ним прохаживались из конца в конец патрульные, беззастенчиво заглядывая в окна.
Девушек все это время мучила тревожная бессонница. Вот и сейчас Вера лежала с открытыми глазами и думала о Кирилле Кирилловиче: «Чего он так неосторожно себя ведет?» Вдруг невдалеке раздался выстрел. Вера вздрогнула, Аня испуганно приподняла голову. Ударила автоматная очередь. Девушки подбежали к крайнему окну и чуть-чуть приподняли скатерть, которой оно было занавешено. Уже занималась заря, а на улице не было ни души. Где-то вдалеке еще раз прострочил автомат, и снова все замерло.
– За кем-то гоняются, – сказала Вера.
– Эх, жизнь, жизнь, господи прости, – донесся с печи глубокий вздох Устиньи.
Аня подошла к ней.
– Спи, тетя Стеша. Мы печку сами затопим. – И, быстро одевшись, пошла за дровами.
– Осторожней, – бросила ей вдогонку Устинья.
