– А? – встрепенулась Устинья. – Нет, дорогие, не знаю… Где ж мне знать-то.
– Им, наверно, и без нас сообщат, – успокаивала Устинью Вера.
– Конечно, конечно, – грустно прошептала Устинья, вдруг поднялась и сказав: – Вечеряйте, девки, без меня, – накинула на плечи платок и пошла к двери.
– Ты куда, тетя Стеша? – бросилась за ней Вера. – Мы тебя проводим.
Устинья остановила Веру и, строго посмотрев на нее, сказала:
– Упаси боже. Долго ли до беды, – и ушла.
Вера смотрела в окно, ожидая, когда пройдет Устинья, чтобы узнать, куда она направится, но хозяйка как в воду канула. Через какую-нибудь минуту девушки выскочили на улицу, оглянулись, прошли в огород, но Устиньи и след простыл.
– А здорово она нас провела, – засмеялась Вера, вернувшись в избу. – Вот как надо уходить…
– Не смотри, что косо повязана, зато хитрость здорово привязана, – вторила в тон ей Аня.
– Михаил Макарович знает, кому нас доверить.
С улицы послышались торопливые шаги. Аня из-за косяка взглянула в окно и отшатнулась.
– Лида!
– Вот некстати. – Вера хотела было спрятаться за пологом кровати, но дверь распахнулась, и Лида с порога почти закричала:
– Девчата, новость! Будь он трижды проклят!.. – и, сдернув с головы платок, бухнулась на лавку. – Вислогубого, Семена-то, назначили старостой.
Вера и Аня молчали.
– Завтра вислогубый справляет гулянку со жратвой и самогоном. Слышите, – повела она носом, нюхая воздух, – как паленой щетиной несет? Поросенка его дружок Осип смалит… Наверное, шкура, и сам полицаем станет…
– Что ты, Лида, так говоришь? Не приведи бог, легко и в беду попасть, – остановила ее Вера.
– А кого мне бояться? Вас? – со смешком смотрела на Веру Лида…
– А почему бы и нет? – спросила Вера.
Лида сощурила глаза, хитро посмотрела на нее, а потом на Аню.
– А чего мне вас бояться? Вы девки нашенские, советские. Только у вас это, – покрутила Лида пальцем у виска, – немного таво, не отработано… Бог вам основательно мозги затуманил… Но это со временем пройдет…
– Откуда у тебя такая вера в нас? – спросила Вера.
– Откуда? – На Веру смотрели добрые васильковые глаза. – Если бы вы были не наши, то давно предали бы меня вислогубому… – посмотрела на Аню. Но та как сидела за столом, опершись подбородком на сложенные руки, так и не шелохнулась. Лида продолжала:
– …Меня Егор Егорович надоумил. Ведь это он тогда мне отраву дал.
– Староста? Разве он…
– Он хороший… – Лида осеклась. Она чуть не проболталась, что староста коммунист и стал старостой, как она слышала, по заданию райкома партии, который, наверное, находится где-то с партизанами в лесу. – Да ну вас, – Лида махнула рукой и пошла к зеркалу прихорашиваться.
