– У-у, гады! Придут наши – своей кровью захлебнетесь, предатели!
Но, к их удивлению, наши не приходили, хотя недалеко на Вадинской ветке и в ее районе хозяйничали вадинские партизаны соединения Сергея Ивановича Иовлева. За последний месяц 3-я бригада разгромила гарнизон 20-й танковой дивизии; отряды «Буденного», «Щорса» пустили под откос по воинскому эшелону, а отряд «Лазо» взорвал целых два.
Наконец у местных ребят лопнуло терпение, и они в один субботний вечер собрались в бане крайней усадьбы и постановили: уничтожить осиное гнездо вместе с Кудюмовым и Кудюмихой.
Но как? Подкараулить и убить на улице? Но сбегутся полицаи, и тогда деревне хана!
– Подговорить деда Гришу, дать ему гранату, и бабах! – прозвенел почти детский голосок. – Ведь он наш человек, бывший партизан.
– Все это так, но дед Гриша может погибнуть.
– Подкараулить где-нибудь на дороге, шарахнуть железкой по голове, и делу конец, – посоветовала из-за каменки девчина.
– Ты, что ли, будешь в такую морозюку у дороги сидеть?
– Может, посоветоваться со стариками? – спросил ребят парень, сидевший на лавочке у окошка.
– Спроси, так еще выпорют, – хихикнула та же девчина.
– Пожалуй, так, – пробурчал парень у окошка, и наступила тяжелая тишина раздумья. – Идем ва-банк! – шлепнул он по скамейке. – Я порешу этих гадов. Кто со мной?
– Я! – многоголосо откликнулись сидящие.
– Тогда слушайте план. Налет завтра. Как только вывалится из корчмы последний фриц.
– Согласны, – прогудели ребята.
Проводив последнего посетителя, Михаил Макарович вышел в сени и принялся очищать порог от снега.
Дед Гриша, услышав скрежет лопаты, поспешил ему на помощь.
Вдруг, словно из-под земли, из-за калитки выскочили два паренька и остановили его:
– Дядя Гриша, не ходите!
– Это почему же? А ну! – оттолкнул их дед Гриша и побежал к крыльцу, так как оттуда доносился странный топот ног.
По шуму Михаил Макарович почувствовал что-то неладное в поведении ребят и решил притаиться в сенях.
Ребята опрометью влетели в горницу. Лида, мывшая пол, с перепугу так и замерла с тряпкой в руке.
– Ни звука! – наставил на нее пистолет коренастый парень. – Где хозяева? Ну!
Дверь распахнулась, и с порога Михаил Макарович ответил:
– Я хозяин.
Парень мгновенно обернулся, вскинул пистолет, но в этот момент Лида ударила мокрой тряпкой по его руке, раздался выстрел, и Михаил Макарович, как скошенный, начал оседать, но тут же спружинил и, словно пантера, навалился на стрелявшего и выбил из его рук пистолет. На выручку парню ринулись его товарищи и стали нещадно избивать ненавистного предателя. Но тут подоспели сторож и Вера.
