— Он ранен? Тяжело?
— Да нет. Просто по жаре его опять развезло, вот и пришлось отправить досыпать.
Кончак ухмыльнулся, представив, как будет подшучивать над владыкой лукоморцев после боя.
Но что это?
С юга, где светились стены монастырей и темным пятном выделялся киевский Подол, надвигалась пыльная туча. Издалека слышные гортанные выкрики обозначили новых участников боя.
— Черные клобуки, — выдохнул Игорь. Действительно, на доспехи приближавшихся всадников были наброшены короткие черные плащи с клобуками-капюшонами.
Черные клобуки, пришедшие на помощь киевлянам, были потомками печенегов, осевшими у днепровских порогов и ставшими Мономашичам верными сторожевыми псами. Для половцев клобуки-берендеи были злейшими врагами, и в бою их в плен не брали.
— Они. Но как их пропустили через Белгород? Где твои братья, князь? — сердился Кончак.
— Мне это тоже интересно. Жив буду, разберусь, — пообещал Игорь. — Знаешь, хан, как называют черных клобуков в Киеве?
— Берендеи.
— Не только. «Наши поганые», представляешь?
— Тогда «не наши» — это мы с Кобяком, что ли? — развеселился Кончак и, продолжая смеяться, двинул в бой катафрактов.
Князь Рюрик бросил в дело свои лучшие силы, и риск оправдал себя. Берендеи и половцы стоили друг друга в военном мастерстве, но за прошедшие день и ночь половецкие кони, да и всадники выдохлись, а черные клобуки шли в сечу свежими и отдохнувшими.
Все больше половцев падали с коней, пораженные стрелами берендеев. Обезумевшие лошади уже не разбирали дороги и шли по телам, калеча трупы и добивая раненых. Катафракты, так хорошо проявившие себя в сражении с киевлянами, превратились для черных клобуков в легкие мишени и были расстреляны в первые же минуты боя. Стрелы безошибочно находили зазоры в доспехах и с чавканьем впивались в незащищенные тела, как голодные хищники в мясо жертвы.
У Игоря стрела берендея расщепила верх щита и оцарапала левую руку. Рана была неопасной, но кровь текла сильно, и князю пришлось отъехать в сторону для перевязки. Гридни-телохранители отгоняли стрелами особо нахальных берендеев.
— Быстрее, — подгонял Игорь лекаря. — Что возишься?
— Я же не советую тебе, князь, как управлять городом или дружиной, — отвечал лекарь, старательно стягивая рану чистой беленой тканью. — Можно, конечно, и быстрее, но стоило ли тогда вообще затевать перевязку?
— Обидчивый, — удивлялся Игорь, не переставая следить за ходом разворачивающегося неподалеку сражения. И, едва дождавшись, пока повязка была стянута хитрым узлом, шенкелями послал коня в бой.
