Мэри шагнула к нему и спросила дрожащим голосом:
— Ты так в этом уверен? Кто ты такой, чтобы решать все за меня? Я ненавижу, что меня заставляют страдать, и еще, как ты пытаешься найти себе оправдание!
Это было что-то новое. Джейк прищурил глаз.
— Оправдать себя? Черт возьми, что это значит?
— Именно то, что ты слышишь! Держать меня пленницей в этой гробнице, защищать меня от того, что ты называешь суровой действительностью! Это не сможет вернуть нашу мать и никогда не изменит то, что сделал ей наш отец. Или тот факт, что ты был рядом и видел, как все происходило.
Ее слова хлестнули его как кнутом. Джейк медленно поднялся с кресла.
— Ты, юная леди, неблагодарный испорченный ребенок! Как ты осмелилась завести разговор о том, что случилось с нашей матерью? — Он положил на стол сжатые в кулаки руки. — Ты спрашиваешь, почему я до сих пор не женился на Эмили? Подумай сама: есть ли у меня время для жены и своей семьи? Если бы не я, голод уже давно заставил бы тебя работать в салунах в поселках старателей. Ты бы танцевала там, чтобы купить себе еду и, возможно, занималась бы чем-нибудь еще. Так в чем моя вина? В том, что я выполняю двойную работу, чтобы прокормить тебя?
Страх перед голодом давно прошел, и никто из них уже не помнил, что это такое. Слезы навернулись на ее глаза.
— Я уже не ребенок, а ты все еще называешь меня «юной леди». Когда ты в последний раз видел меня?
— Это смешно. Я вижу тебя сейчас, в данную минуту.
— Разве? Ты стал слеп и глух ко всему, что тебя окружает. Ты одержим своей работой! Что же касается жертв, — да, конечно, ты жертвуешь многим. Настолько многим, что я могла бы беспрестанно лить слезы от жалости и сочувствия к тебе, но ты, конечно, этого не примешь. Знаешь, что меня больше всего ранит? Ты всю жизнь ненавидел его, а теперь стал таким же, как он!
Джейк понял, что она говорит об отце. Сравнение прозвучало как пощечина.
— Мне кажется, что лучше отложить эту маленькую беседу до тех пор, пока мы оба придем в себя.
— До каких же пор? Ты утром уезжаешь на очередной чертов прииск. Как же ловко «Ор-Кэл энтерпрайсиз» подбирает все, до чего могут дотянуться ее жадные руки!
— Это часть нашего бизнеса, Мэри-Бет, — приобретать прииски.
— Лучше сказать — красть их!
Обвинение было слишком чудовищным, чтобы Джейк оставался спокойным.
— Красть?! Я в жизни ничего не украл! — закричал он.
— Разве? Если тебе хочется не видеть того, что происходит, — продолжай, мне все равно, но, пожалуйста, не порть и без того испорченные отношения между нами еще и ложью!
