Артиллеристы опоздали, фильм уже начался. Все скамейки, разумеется, были заняты, а на площадке позади «зала» стояла плотная многоголовая толпа. Артиллеристам пришлось занять наихудшее место. Бесикошвили попросил нескольких солдат, стоявших впереди, снять панамы, они обернулись, окинули грузную фигуру грузина взглядами и сняли панамы. Но и простоволосые головы все равно мешали смотреть на экран, и приходилось тянуть шею, привставать на носки, наклонять голову то вправо, то влево.
На огромном вогнутом мраморном экране вспыхивали яркие краски, двигались люди. Где-то поблизости со сценой сидела и неустанно свиристела, как птица с большой грудью и луженым горлом, цикада. Ночь набухала вокруг клуба под открытым небом. Вверху разгорались звезды. Воздух был тяжел, дышалось с трудом, как в погибающей подлодке.
Черепаху пихнули в спину, он посторонился, пропуская вперед двух раскосых солдат. Они протискивались вперед, ближе к экрану. И на их пути оказался Бесикошвили.
— Зачем пихаться?
— Что?
— Говорю: ты что, пьяный?
— Что ты хочешь, биджо?
— Фильм хочу.
— Так и смотри.
Один из них что-то сказал на азийском кхакающем языке.
— Ты что? ругаешь меня?.. Ну! повтори по-русски.
— Ладно, вали.
Чего я вали? ты что? тащишься?
...! ...! ...!
— Ты опять ругаешь? Ну пошли тогда!
— Что пошли? что надо? что хочешь?
— Пошли, говорю, отсюда.
— Да пошел ты.
— Я тебе говорю... — Бесикошвили схватил одного из них за локоть и потащил за собой. Второй исчез.
— Что было? — спросил Бесикошвили, вернувшись. Кто-то начал тихо пересказывать пропущенные грузином эпизоды, но вдруг замолчал и оглянулся.
— Сюда иди-и, биджо.
— В чем дело?..
— Сюда иди, — повторил высокий скуластый солдат. Кажется, это был предводитель той розыскной группы из разведроты, что приходила вчера в батарею.
— Все было честно, один на один, — откликнулся Бесикошвили. Разведчик шагнул вперед, Бесикошвили попятился, но две длинные руки нагнали его и звучно накрыли уши и отскочили, как если бы уши были огненные, — отскочили и вцепились в куртку. Когда его вытащили из толпы, он опомнился и заругался: гаргистраги — моргистраги, — и замахал руками, как медведь, отбивающийся от пчел. Руки разведчика отпустили Бесикошвили, но в тот же миг правая метнулась к его лицу, и голова Бесикошвили полетела назад и повлекла за собой грузное тело.
— Встань! — приказал разведчик. В толпе произошло движение.
— Бесико?!
— А! — откликнулся Бесикошвили, вставая.
— Бесико!!!
