— Значит, ты любишь другую? — голос Лизы звучал равнодушно и глухо.
Владимир кивнул и отвернулся к окну.
— Кто она?
— Анна.
— Твоя крепостная?!
— Елизавета Петровна, я не хотел делать вам больно, но вы желали услышать правду, и вы ее услышали.
— Я не просила мне лгать, я надеялась, что вы любите меня, — горестно сказала Лиза. — А любви не было, не было никогда!
— Лиза… — спохватился Корф. — Лизонька, послушайте меня…
— А я-то думала, что это просто модно — заводить себе крепостную любовницу.
— Лиза, между мной и Анной не было и нет никаких отношений, слышите?
— Я днями и ночами рыдала, думая о вас. Я мечтала, как мы с вами пойдем под венец, и я испытаю блаженство любви… — Лиза закрыла лицо руками и расплакалась.
— Простите меня! — побледнел Корф.
— Владимир, скажите, что во мне не так? — она вдруг поднялась на постели и, обнаженная, застыла перед ним. — Чем я хуже Анны? Я некрасива? Я глупа? Необразованна? Скажите мне сейчас, и я навсегда оставлю вас в покое!
— Господи, как же я виноват! — вскричал Корф, отшатнувшись от нее.
— Это означает — я уродлива?
— Не говорите так, Лиза! Вы.., вы очаровательны! — Корф подошел к ней и, взяв со стула брошенную ею вчера шаль, закутал ею хозяйку. — Это во мне сплошь одни недостатки. Это я недостоин вас.
— Я бы многое отдала за то, чтобы мириться с вашими недостатками и возводить их в достоинства… Радоваться вашим удачам и беспокоиться, когда вам плохо, — прошептала Лиза умоляющим тоном. — Неужели мне так и не суждено понять, как это — любить того, кто любит тебя? За что?! Почему любовь так жестока?!
— Любовь без страданий — это не любовь.
— Так вы говорите — надежды нет?
— Надежда есть всегда, но, наверное, для каждого из нас она связана с кем-то другим.
— Владимир, вы думаете о том же, что и я. Вы так же одиноки и не поняты любимым человеком. Почему мы не можем быть утешением друг для друга хотя бы на короткое время?
— Лиза! Ты еще будешь счастлива. Ты — такая красивая… Мне с тобою было очень хорошо. Но.., так я не могу, прости меня!
— Буду признательна вам, барон, если вы подскажете, как мне лучше пройти в свою комнату, не привлекая всеобщего внимания, — холодно сказала Лиза.
— Да, да, конечно… — смутился Владимир.
— А сейчас — выйдите, чтобы я могла одеться…
* * *
Вернувшись домой, Лиза первой встретила в гостиной маменьку — та сидела на своем любимом диванчике и как будто чего-то ждала. Она была нарумянена и одета для выхода. Улыбка казалась приклеенной к ее лицу, напоминавшему прелестную, но пустую головку фарфоровой куклы.
