– А его самого они видели?
– Вот именно. Заглянули в окно.
– Что же он делал?
– Ходил взад-вперед. Туда-сюда, туда-сюда, как маятник. Они целый час глядели, а он все ходит и ходит. И приговаривает: «Это Ней виноват... Это Сульт виноват... Жозефина виновата... Россия виновата... Англия...» Маленький, жирненький, усталый какой-то, ходит и ходит.
– Значит, город так и будет расти? – спросил я.
– Вот, именно, – отвечал толстоносый, – но можно принять меры.
– Какие же?
– Между нами говоря, этим я сейчас и занимаюсь. Что у нас плохо? Склочность, вы скажете? Нет. Таков человек. Он и на земле таким был. Плохо то, что здесь нет потребностей. Все у нас доступно, правда – не первый сорт, зато делать нечего не надо, только представь себе – и готово. Другими словами, у нас нет экономической базы для совместной жизни. Если бы людям был нужен настоящий магазин, они бы около него и селились. Общество зиждется на нужде. Тут-то я и вмешаюсь. Я еду не ради здоровья. Честно говоря, вряд ли мне там понравится. Но если я привезу к ним, вниз, настоящие вещи, тут же возникнет спрос. Открою дальше, люди ко мне стянутся. Централизация! На них на всех двух улиц не хватит. Мне – выгода, им – польза.
– Вы думаете, если им придется жить рядом, они будут меньше ссориться?
– Как вам сказать... Поставим вопрос иначе. Их можно будет утихомирить. Заведем полицию. Вобьем в них порядок (тут он понизил голос). Всё лучше... Безопасней...
– А какая опасность? – начал я, но он толкнул меня, и я понял, что надо спросить иначе.
– Простите, – начал я снова, – если им все так доступно, зачем им настоящие вещи?
– Ну, как же! Им нужно, чтобы дом защищал их от дождя.
– А эти не защищают?
– Конечно, нет. Куда им!
– Зачем же их строить?
Он нагнулся ко мне.
– Всё ж, безопасней как-то... – прошептал он. – Вроде бы вернее... Теперь-то ничего, а вот потом... сами понимаете...
– Что? – спросил я, невольно понижая голос.
Он что-то беззвучно произнес, словно думал, что я умею читать движения губ.
– Говорите громче, – сказал я.
– Скоро стемнеет, – еле внятно пробормотал он.
– Вы хотите сказать, – уточнил я, – что ночь действительно настанет?
Он кивнул.
– А при чем тут дома? – спросил я.
– Ну... кому приятно оказаться тогда без крова...
– Почему?
Он что-то сказал так быстро и тихо, что я несколько раз попросил его повторить. Наконец, он повторил, довольно сердито (те, кто шепчет, часто сердятся), и я спросил по забывчивости громко:
– Кто это «они»? Чего вы боитесь? Почему они выйдут, когда стемнеет? Чем защитит воображаемый дом?
