— О, кундалиане просто обожают всякие тайны. Да кому есть дело до их секретов, скажите, пожалуйста? Чему можно научиться у низших культур? — Он положил руку на плечо друга. — Я знаю, тебе трудно. Тебя воспитывает рабыня! О чем только думает регент? Люди болтают, будто она свела его с ума. До тебя эти сплетни, разумеется, не доходят.
Аннон потемнел.
— Я уже разобрался с счетттами.
— И при этом нажил кучу врагов. Совсем как твой отец.
— Отец не боится никаких врагов.
— Пожалуй. Но то, как он попирает традиции... Его кундалианка — всего лишь один пример.
— Если бы моя мать не Отступилась от Веры...
— Если бы твоя мать не Отступилась от Веры, ты бы никогда не оказался в хингатта лииина до мори. Она бы воспитывала тебя, как и твоих сестер, в хингатта фалла до мори. — Хингатта назывались общины из восьми в'орннских женщин детородного возраста. В этих общинах дети Великих каст рождались и воспитывались, покидая их через год после Каналообразования, когда они на постоянной основе присоединялись к Модальности через окумммоны. — Мы бы никогда не встретились, не стали бы друзьями. И я не получил бы возможности побить твои такие, ох, интимные места на охоте!
— Отец не одобряет нашей дружбы.
— Это бесит меня!
— Он считает, что твой отец подстрекает тебя вызнать секрет саламууун.
— Верно, наши отцы ненавидят друг друга, и все из-за этой дряни, — сказал Курган. — Но считать, что я послушаюсь его приказов!.. — Он засмеялся. — Веннн Стогггул может сгнить в Н'Луууре — мне плевать!
Курган взял голонога за шею и подвесил к остальным.
— Смотри, друг мой! Четыре голонога — и ни единой вонючей птички у тебя!
Аннон указал на двух маленьких четвероногих, висящих на ветке.
— Мне хватит пары ледяных зайцев.
— Ледяные зайцы, ха! Крошка мяса на длинных костях, да и та с привкусом кремния.
— А ты хорошо знал горький вкус кремния, не так ли, друг мой?
— Я? Спорим, кто вкусил больше кремния!
— Надо только договориться о ставках, — засмеялся Аннон.
— Три порции огнесортного нумааадиса.
— Лучше мутного раккиса.
— Кундалианского пойла? Он пахнет, как гнилые клеметты.
— Слишком крепко для тебя, да?
— Конечно, нет!
Шуточки такого рода продолжались бы и дальше, если бы Аннон не заметил уголком глаза что-то странное.
— Курган! — прошептал он, пригибаясь. — Курган, смотри! Вон там!
Курган присмотрелся. Брешь между деревьями образовала сверкающий треугольник солнечного света. И в этом треугольнике что-то мелькнуло. Курган подвинулся, чтобы получить лучший угол обзора, под ногой хрустнула сухая ветка. Аннон мгновенно зажал ему рот рукой, чтобы приглушить непристойное восклицание. Мальчики застыли.
