Очнулся Валера очень скоро, в кромешной и тряской темноте. Над ухом оглушительно выло. Валера сначала подумал, что это шумит у него в голове, но потом сообразил, что это воет мотор, а сам он лежит в багажнике автомобиля. Багажник был довольно просторен — тачка, судя по всему, была шикарная, из таких, на каких Валерию ездить пока не доводилось. Было даже удивительно, что его еще не убили. Или Рыжий действительно ему не врал? И теперь хочет, чтобы Валерий помог ему завалить Шерхана?
Наконец машина запрыгала по грунтовой дороге, бибикнула и остановилась. Впереди раздался скрип открываемых ворот, машина мягко повернула и проехала еще несколько метров.
Багажник над Сазаном распахнулся, и вверху образовался кусок ночного неба, и на нем — разноухая голова Рыжего. — Приехали, — сказал Рыжий.
Валерия вытащили на землю и поставили. Машина стояла за забором небольшой одноэтажной дачи: слева белел сарай, сама же дача вырисовывалась на фоне леса темным треугольным коньком.
— Топай.
Валерий взошел на облупившееся крыльцо и, нагнув голову, шагнул внутрь.
Крытая терраса, на которую его ввели, была отделана новой вагонкой, покрытой светлым лаком, и во всю ширину террасы тянулся такой же светлый деревянный стол, уставленный разнообразной жратвой и выпивкой. Крупная ночная бабочка билась, раскачивая пластиковый абажур лампы, и от этого по лаку стола и хрустальным, изукрашенным ледяными узорами, бокалам метались блики и тени.
За столом сидел Шерхан со своей кодлой.
— Ну что, мороженщик, — спросил Шерхан, — где твое мороженое?
И обернулся к охранникам: — Развяжите-ка ему ручки. Да руки, я сказал, а не остальное! К стулу привяжите!
И Валерия действительно привязали к стулу, распустив ремни на руках.
Рыжий сел чуть поодаль, вынул расческу и стал зачесывать вперед жидкие волосы.
Шерхан взял бутылку водяры и, наполнив стакан, придвинул к Валерию: — На, мороженщик, выпей.
Валерий потянулся было к стакану, но потом решительно замотал головой.
— Не хочется, — сказал Валерий.
— Выпей, когда дают на халяву. А то обижусь…
— Ты меня завалишь не за то, что я с тобой не выпил.
— Выпей. Пьяному умирать легче.
Валерий пожал плечами и вылакал водку. Водка была хорошая. Кристальная водка, не какая-то там подделка Рыжего…
— А теперь закуси… Но-но! Лапами!
И рука Шерхана мгновенно перехватила вилку, деликатно лежавшую на тарелке с белобокой осетриной, — к этой вилке потянулся было Валерий.
Валерий взял осетринку руками и отправил ее в рот. В голове его шумело, где-то под волосами пер наружу громадный синяк, голод Валерий ощутил жуткий. Весь день он мотался по городу без еды, а вечерний «Соловей» был безнадежно сорван первой встречей с Шерханом, после которой мысли о хлебе насущном как-то отошли на второй план.
