— Я слыхал, он здесь у вас всем верховодит.
— Да, это так. Но я ему не подчиняюсь.
В эту минуту открылась дверь, и в ресторан вошел Тэкер. Он тяжело опустился на стул напротив Милта Когара.
— У тебя прекрасные кони, — сказал он неуверенным голосом.
Милт посмотрел на него, пытаясь понять, к чему он клонит.
— Да, хорошие, — согласился он.
— Тебе не нужен помощник? Одному не так-то легко справляться с шестнадцатью лошадьми.
— Мои лошади смирные, я с ними легко управляюсь.
Лицо Тэкера стал заливать румянец, он посмотрел на повара, а потом тихо проговорил:
— Мне нужна работа, не хватает денег на жизнь.
Милт Когар догадался, как трудно этому большому человеку признаваться в своей бедности, и, будучи великодушным, решил ему помочь.
— Я могу одолжить вам немного денег, — сказал он, не повышая голоса. — Десять долларов вас устроят?
Лицо Тэкера так и пылало, но в глазах у него Милт прочитал удивление и благодарность.
— Неловко брать у тебя деньги, — сказал Тэкер. — Ведь ты уедешь, и я не смогу их вернуть. — И с сомнением в голосе добавил: — Но другого выхода у меня нет.
Когар щелчком подтолкнул золотую монету к Тэкеру.
— Возьмите эти деньги и ни о чем не думайте. Мне самому не раз давали взаймы, зная, что я не верну долг, так что забудьте об этом. А когда у вас появятся деньги, выручите еще кого-нибудь.
Когда Тэкер ушел, владелец ресторана повернулся к Милту.
— Слыхал ваш разговор, — сказал он, а потом мотнул головой вслед Тэкеру. — Дрянной человечишко, но у него на руках сын, которого он боготворит. Он купит на эти деньги еды для ребенка, можете не сомневаться.
Позже Тэкер пришел к Милту в корраль, чтобы предупредить его о намерениях Спенсера. Но в этом не было никакой нужды, ибо Милт знал, что Спенсер никогда не простит ему обиду. И еще он знал, что должен уехать отсюда вместе с Дженни Льюис, не то в Меските прольется кровь. Однако он не любил воевать и вступал в перестрелки только тогда, когда этого нельзя было избежать. Милт хотел увезти Дженни без стрельбы, но когда подумал о том, что этот наглый верзила заставил беспомощных горожан подчиняться себе, в душе закипел гнев. Его бесило, что Спенсер чувствовал себя здесь некоронованным королем. Надо указать ему на его место, подумал Милт.
Когар тщательно осмотрел своих коней, проверяя, не поранил ли кто из них ногу. Каждому коню сказал несколько слов и каждого приласкал. Это были прекрасные кони, и он сумеет выгодно продать их, но сама мысль о том, что ему придется с ними расстаться, огорчала Милта — ведь у него еще никогда не было такого прекрасного табуна.
