Колкинс стоял в дверях с винчестером в руках. Повернув голову, он сказал:
— Это босс.
До слуха Джонни донесся знакомый грубый голос, а потом знакомые шаги, и в комнату вошел Дэн Лэскер. Увидев его, Лэскер мрачно улыбнулся.
— Привет, Джонни. Мне бы не хотелось видеть тебя здесь.
— Никогда бы не подумал, что ты пошел на грязное дело.
— На сорок долларов в месяц не разбогатеешь, Джонни. — Он присел на корточки у стены. — Нам нужен помощник. — Лэскер закурил, он, похоже, нервничал. — И вот ты здесь.
Это путь к спасению, и другого не будет. Лэскер хотел, чтобы Джонни присоединился к ним. Откровенно говоря, выбора у него не было.
— Надеюсь, ты не шутишь? — с сарказмом в голосе спросил Джонни. — Я не могу понять только одного — почему вы сразу не взяли меня к себе. — И он, не моргнув глазом, соврал: — Я и сам собирался увести несколько коров, но вот только не знал, куда с ними идти дальше.
Лэскер обрадовался:
— Ну и отлично, Джонни. Уж мы-то знаем, как отсюда выбраться.
Хайт отодвинулся от стола.
— Скажу вам одно, ребята, если этот парень сделает хоть одно неверное движение, я его пристрелю.
— Хорошо, Хайт. — Лэскер смерил его холодным взглядом. — Но только смотри не ошибись.
У грабителей набралось уже четыре сотни голов скота, и они собирались перегнать его в другое место на продажу. Джонни был принят в их компанию, но винтовку ему все-таки не вернули. Он решил усыпить их бдительность и не делал никаких попыток проверить, лежит ли в седельной сумке его револьвер.
На следующий день в долину примчался Колкинс. Он ворвался в дом, задыхаясь от быстрой езды, и крикнул:
— Сюда едет всадник. И знаете, кто это, — племянница Гэвина!
Хайт вскочил.
— Дэн, мне это не нравится!
Фрек подошел к двери и стал смотреть, как девушка приближается к дому.
— Успокойся! Она приехала сюда, но назад не вернется. Об этой долине никто не знает и никогда не узнает.
— Хотел бы я понять, — язвительно заметил Хайт, — как она ее нашла.
— Может быть, она поехала за Джонни. — Лэскер нервничал и не пытался это скрыть. — Она к нему неравнодушна.
Бетти Гэвин приехала на черной кобыле. Она спешилась и с улыбкой поздоровалась:
— Привет, Джонни! Привет, Дэн! Как я счастлива, что нашла вас! Я думала, что заблудилась.
— Как вы здесь оказались? — спросил Лэскер. Он был озадачен — девушка, похоже, не понимает, куда попала. Впрочем, она выросла на Востоке и в здешней обстановке совсем не разбирается. Но в то же время смогла ведь эта девушка, выросшая на Востоке, добраться сюда?
