Заметив полянку, всю усыпанную цветами, Малыш Кактус спрыгнул с коня и бросился туда. Он наклонился, чтобы сорвать цветок, и вдруг позади него кто-то грубым голосом сказал:
— Стой на месте, парень, не то получишь пулю в спину.
Малыш замер на месте; он испугался, но еще больше удивился.
— А в чем дело? — спокойно спросил он. — Я, кажется, никому не мешаю.
— А тебе это и не удастся, даже если бы ты и захотел, — произнес другой голос. — Что ты здесь позабыл?
— Я приехал за цветами для моей девушки, — ответил Малыш, сам понимая, как глупо это звучит.
Один из незнакомцев, массивный мужчина, неуклюже обошел его и посмотрел ему в лицо.
— Да, ты прав, Рыжий, это он, Малыш Кактус собственной персоной. Я много слышал о нем и представлял его себе настоящим мужчиной, а он просто-напросто мальчишка!
— Мне не нравится, когда меня называют мальчишкой, — холодно произнес Малыш. — Кто вы такие и что вам от меня нужно?
Верзила усмехнулся.
— Слыхал, Рыжий? Ему, видите ли, не нравится, когда его называют мальчишкой, а сюда он забрался только для того, чтобы нарвать цветов! Как тебе это понравится?
Он заржал, но потом вдруг оборвал смех и внезапно ударил Малыша в бок, да так сильно, что тот упал. Кактус пришел в ярость и, потеряв на мгновение способность соображать, схватился за револьвер. Но в ту же минуту перед ним вырос рыжий мужчина с ястребиным носом и направил на него винтовку.
— Брось оружие, Малыш! Мы слыхали, что реакция у тебя мгновенная, но здесь тебе это не поможет.
Малыш Кактус нехотя поднял руки.
— Скажи этому громиле, чтобы он меня не дразнил, — сказал он. — Или забери мои револьверы и свяжи меня, а то я не ручаюсь, что не разнесу его тушу на кусочки.
— Ты потише! — бросился к Малышу верзила. — У меня руки чешутся…
— Заткнись! — рявкнул Рыжий. — Что с тобой, Джо? Тебя что, задели его слова? Плюнь на это.
Рыжий взглянул своими стальными серыми глазами на Малыша.
— Кто приехал с тобой?
— Никто! Я приехал сюда один, и, как я уже говорил, мне нужны цветы и больше ничего!
— Подумать только, — фыркнул Джо. — Он приехал за цветами! И ты думаешь, что мы поверим в то, что человека, который убивает с первого выстрела, могут интересовать какие-то поганые цветочки?
Малыш ожег его взглядом.
— Ну, погоди, толстозадый бугай, я с тебя шкуру сдеру за твои насмешки!
— Заткнись! — резко оборвал его Рыжий. — Иди вон к той засохшей ели. Да-да, к этой. А ты, Джо, — обратился Рыжий к брату не терпящим возражения тономI, — тащи сюда пегого жеребца. Хороший конь нам не помешает.
