И еще через двадцать три года, из которых три или четыре часа я находился в сознании, я был полностью отремонтирован. Готов для окончательных испытаний, в результате которых Т3РЕ хотел связать в единое целое миллионы синтетических элементов и, таким образом, завершить мое восстановление. Затем меня надлежало вынуть из трубы, поддерживающей мою жизнь, не в виде набора деталей, а в виде человека.
— Вы пройдете окончательные испытания, — сказал он мне наконец, — и будете готовы продолжить ваше путешествие, потому что — как сказал мне ваш друг «часы» — вам предназначено судьбой закончить Великий Путь, тогда как я…
— …А как насчет вас? — спросил я его. — Ваше будущее?
— О нем я не беспокоюсь. У меня нет Бога. Мои эмоции главным образом скопированы с эмоций биологических существ, продублированных электронным способом. Я проделал это до того, как вы в первый раз очнулись. «Часы» объяснили мне суть эмоций. К сожалению, эксперимент оказался не слишком удачным. Вы превосходите меня, точно так же как и ваши «часы». Они могут мечтать, у них много воспоминаний, в том числе и о существах, существовавших на вашей планете задолго до вас — людей. И еще они обладают… Да… Душой и инстинктивной энергией разума… Вы оба должны продолжить ваше путешествие и закончить его.
Когда я проснулся в следующий раз, в лаборатории Т3РЕ царил настоящий хаос. Кругом сновали другие Т3. Некоторые кружили по комнате, а трое или четверо толпились возле моей трубы. По крайней мере половина из них почти совершенно не отличалась от самого Т3РЕ. Другие обладали конечностями иного вида, которые очевидно предназначались для выполнения узкоспециализированных работ. Наконец робот, застывший передо мной, заговорил, и только тогда я узнал в нем моего друга.
— Закончилось первое испытание! — сказал мне Т3РЕ. — Вы проснулись сами, без стимуляторов. Что-нибудь болит?
— Нет, и у меня появились ощущения! Я чувствую свои руки и ноги, свои пальцы… Значит, все закончено?
— Да, все! — воскликнул Т3РЕ.
Конечно, он был только роботом, но в этот момент казался мне в большей степени человеком, чем многие из моих знакомых. Он нервно разъезжал на своих колесиках туда-сюда, размахивая верхними конечностями, а все пять его многогранных глаз поворачивались во все стороны. Он вел себя словно мальчишка, возбужденный окончанием сборки первой модели самолета, которую теперь собирается испытать в полете. И, что казалось еще более удивительным, своим энтузиазмом он заразил и своих коллег!
