— Значит, Ктулху на самом деле жив? — спросил Кроу.
— Вероятно. Некоторые оккультисты считают его мертвым, но…
— «Тот не мертв, кто может вечно жить…» — закончил за него Титус Кроу, процитировав первую строку из весьма спорного стиха Альхазреда.
— Вот именно, — согласился Писли.
— А я знаю другой вариант, — решил внести свою лепту и я.
— Да? — профессор вопросительно наклонил голову.
— «Тот, который жив, знает смерть, и тот, который мертв уже не может больше умереть, потому что в кольце духа жизнь — это сон, и смерть — это сон… Все вещи в мире живет вечно, хотя временами они спят, и о них забывают».
Кроу вопросительно поднял брови, но прежде чем он спросил, я пояснил:
— Это из девятой главы книги «Она» Райдера Хаггарда.
— Вы найдете массу параллелей и иносказаний в художественных произведениях, Анри, — сказал мне Писли. — В особенности в том виде вымысла, чудесный образец которого приведен у Хаггарда. Наверное, вы считаете, что «Аеша» — стихия огня.
— Кстати о стихиях, — вмешался в разговор Титус Кроу. — Вы сказали, что многие из подземных обитателей разлагаются в воде, и произнесли это так, словно в самом деле видели такое… растворение. А если нет, то почему вы в этом так уверены?
— Растворение, сказали вы… Гм…м…м… — Писли задумался. — Нет, это скорее невероятно быстрый катаболизм… Да, я видел подобное. Три года назад мы, в Мискатонике, разбили одно яйцо.
— Что? — закричал Кроу. — Но это же очень опасно?
— Совсем нет, — невозмутимо отвечал Писли. — Кроме того, это было совершенно необходимо. Нам ведь нужно изучать эти существа, Кроу, насколько позволяет наша наука. Мы и сейчас изучаем их. Полезно заниматься теорией и заклинаниями, но опыт — единственный путь. Поэтому мы раскололи яйцо, и с тех пор проделывали это довольно часто, заверяю вас! Но вот с первым… Мы держали его в большой, напоминающей ящик, комнате пятиугольной формы с магическим «замком» в центре каждой из пяти стен. Тварь была по-настоящему, надежно заточена, и физически, и ментально. Она не могла выбраться из комнаты или связаться с другими! Мы кормили ее, в основном, землей и базальтовым гравием. Мы попробовали давать ктулху, как вы его называете, мясо мертвых животных, но жуткая жажда крови, охватившая его, заставила нас вернуться к минералам. В шесть месяцев объем этой твари превышал толщину двух человек. Она выглядела, как огромный серый уродливый кальмар девяти футов длиной. Конечно, это был еще детеныш, но его размеры уже позволяли проводить эксперименты. Вот тогда мы и решили попробовать воду. Даже старый Уэнди-Смит… — Писли как-то споткнулся на этом имени и взглянул наполненными ужасом глазами — и в то же время оценивающе — на еле видное пятно возле двери. — Да, о воде сэр Эмери точно знал. Поэтому мы оставили пробу водой на самый конец. Кислоты, похоже, это подземное существо ничуть не беспокоили, впрочем как и сильный жар — а мы ведь использовали лазер! Не действовали, как мы и ожидали, ни давление, ни удары, ни взрывы. Даже сильнейшие виды взрывчатки не беспокоили его, а поврежденные участки тела тут же заполнялись протоплазмой! Но вода подействовала прекрасно. Как раз перед этим мы попробовали еще один способ, и он дал такие великолепные результаты, что пришлось остановить опыт, иначе мы просто не смогли бы проверить остальные средства нападения.
