— Смерть этой женщины? Но ведь она умрет… не сразу, долго… Ты не… представляешь себе… что ожидает тебя там… сновидец. — Хранитель судорожно захрипел. — Ньярлахотеп — это… Их посланец, Великий… Посланец моих хозяев. Телесный или бестелесный… он Их… посланец. Подумай, кто приносит людям кошмары Ктулху… Это… Ньярлахотеп. И ты хочешь… встречи с ним? Но это случится там… в яме кошмаров. Там ваши души станут пищей для Машины Ужасов… еще долгое время… прежде, чем с вами будет покончено… Ньярлахотеп вселит… бесконечный страх в ваши души… а потом явит их в снах других смертных. Но хватит! Женщину я бросаю первой!
И вдруг Тиания, задыхающаяся и перепуганная, высвободилась из рук Титуса Кроу и, величественным жестом откинув назад изумрудные волосы, обратилась к гиганту:
— Ты собираешься скормить Тьме Тианию из Элизии? Тогда ты обречен — везде, хоть в Мире Снов, хоть в любом другом измерении. Знай, чудовище, меня любят Старшие Боги — и сам Ктханид. Так что берегись!
— Старшие… Боги? Ктханид? — В первый раз в ослабевающем голосе Хранителя послышались испуганные нотки. — Ты, значит… из Элизии?
Тело исполина резко качнулось, рука, описав дугу, резко откинулась в сторону — и пленники, выскользнув из нее, оказалась на песке, а не в стеклянистом жерле кратера. В то же мгновение Титус Кроу схватил Тианию на руки и прыгнул в сторону, словно подброшенный пружиной. Де Мариньи, получивший, наконец, возможность прикончить чудовище, нажал на ментальный спусковой крючок.
Белый луч мелькул ослепительной вспышкой, ударив Хранителя между глаз. Исполин присел на корточки, закрыв лицо руками, а затем повалися набок, раздавив ржавую клетку-тюрьму своим огромным телом. Земля заходила ходуном.
В ту же секунду Титус Кроу, держа Тианию в вытянутых руках над головой и пытаясь защитить ее от падения, шлепнулся на спину. Они падали футов тридцать. Любой нормальный человек переломал бы себе все кости, но Титусу Кроу повезло — он упал на рыхлый песок. Тиании повезло меньше — она сильно разбилась. Сновидцу пришлось взять ее на руки… И тут стало ясно, что несмотря на все синяки и царапины, удача была на их стороне — всего несколько футов отделяло падавших пленников от плавно уходящего вглубь края кратера, ритмично извергавшего кольца вонючего дыма. Замерев на пороге бездны, Титус и Тиания стали свидетелями ужасной развязки.
«Часы» летали вокруг гигатского тела Хранителя, то и дело пронзая его сияющими лучами, выжигавшими дымящиеся ямы в белой плоти чудовища. Черный маслянистый дым, поднимавшийся от тела Хранителя, образовывал в дрожащем воздухе темные облачка.
